那片星域比瑟兰描述的还要荒凉。
启明号航行了将近两个月，窗外的星辰越来越稀疏，黑暗越来越纯粹。偶尔有一颗恒星出现在远方，也是暗淡的、衰老的，像快要燃尽的烛火。星语站在舷窗前，看着这片被遗忘的星域，心里忽然涌起一种奇怪的感觉——不是恐惧，不是好奇，是悲伤。这里曾经有过光，很多很多光。那些光被拿走了，剩下的只有黑暗。
“星语指挥官，前方探测到一颗行星。有大气层，有液态水，有生命迹象。”
星语收回思绪，看向主屏幕。那是一颗灰蓝色的星球，表面覆盖着厚厚的云层，看不清陆地。探测数据显示，这颗星球上有城市，有工厂，有飞船——文明程度比瑟兰的母星高得多。
“能确定是那个文明吗？”
通讯官调出瑟兰提供的资料，比对了好久。“特征匹配度很高。建筑风格、能源特征、大气成分——应该就是它们。”
星语沉默了一会儿。它们还在。几百年了，它们还在。瑟兰和它的族人在黑暗中藏了几百年，而这些拿走它们东西的人，在这片星域中繁衍生息，发展壮大。它们知道瑟兰的存在吗？知道那些被它们掠夺过的生命还在黑暗中等待吗？也许知道，也许不知道，也许不在乎。
“发送通用问候信号。”
通讯官按下发射键。等了很久。那颗灰蓝色的星球没有回应。
“再发一次。”
又发了一次。还是沉默。
“星语指挥官，它们发现我们了。探测到大量飞船正在升空。”
主屏幕上出现了密密麻麻的光点，从星球表面升起，向启明号的方向聚集。那些飞船很快，比启明号快得多。它们排成整齐的队列，像一群候鸟，在黑暗中划出一道道白色的轨迹。
“星语指挥官，它们发来了一条信息。”
“放出来。”
主屏幕上出现了一幅画面。那是一个存在，和瑟兰很像——浅灰色的皮肤，深蓝色的眼睛。但它的眼神不一样。瑟兰的眼神是恐惧的、躲闪的、小心翼翼的。这个存在的眼神是冷的、硬的、没有温度的。它看着星语，开口说话。声音不是语言，是直接作用于意识的信息投射。
“你是谁。从哪里来。来做什么。”
星语看着那双冰冷的眼睛。“我叫星语。从很远的地方来。来看见你们。”
那个存在沉默了一会儿。“看见？我们不需要被看见。我们看见自己。”
“不是被看见，是看见。看见你们的光，看见你们的故事，看见你们的存在。然后记住，传下去。”
那个存在冷笑了一下。“你是那些人的同类。那些躲在石头缝里的、不敢见光的、可怜虫。”
星语的心跳加快了。它们知道瑟兰的存在。它们知道那些被它们掠夺过的生命还活着。它们不在乎。“我不是它们的同类。我是来问你们一件事的。”
“什么事？”
“你们拿走的东西，还记得吗？”
那个存在的眼神变了一下。不是愧疚，是警惕。“你在替它们说话。”
“我不是在替谁说话。我是在问你们——那些东西，是你们的吗？”
沉默。很久的沉默。那些飞船在启明号周围盘旋，像一群饥饿的鲨鱼。星语站在舰桥上，看着那双冰冷的眼睛，不躲，不退。
“不是我们的。”那个存在终于开口了。“但我们拿了。因为我们需要。因为我们强大。因为这个世界就是这样——强大的拿走弱小的，活着的吃掉死去的。”
星语的眼泪流了下来。不是因为难过，是因为悲哀。它们知道自己在做什么，它们知道那是不对的。但它们还是做了。因为它们强大，因为它们可以，因为没有人阻止它们。
“那如果有一天，有一个比你们更强大的存在来了，拿走你们的东西，你们会怎么样？”
那个存在的眼神终于有了变化。不是恐惧，是愤怒。“你在威胁我们。”
“我不是在威胁你们。我是在问你们——你们会怎么样？会像瑟兰一样藏在黑暗中吗？会像瑟兰一样忘记自己还有光吗？会像瑟兰一样等几百年，等一个人来替你们问——那些东西，是你们的吗？”
那个存在沉默了。那些飞船也沉默了。星语站在舰桥上，被无数双冰冷的眼睛注视着。她不害怕，因为她说的是真话。
“你要什么。”那个存在终于开口了。
“我不要什么。我只是来告诉你们——瑟兰还活着。它们藏在黑暗中，等了几百年。它们想回家，但不敢。因为它们怕你们。怕你们还在，怕你们更强大，怕你们找到它们。”
那个存在的眼睛闪了一下。“我们不会去找它们。它们不值得。”
星语看着它。“它们值得。它们有光，只是不敢亮。你们也有光，只是太冷。”
她转身，对导航官说：“走吧。”
“星语指挥官，它们还围着我们……”
星语看着窗外那些飞船。“让开。”
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