城外的驿站尘土飞扬，几面残破的旗帜在秋风中无精打采地飘动。顾长渊的马车缓缓停下，车轮碾过地面，发出沉闷的声响，打破了驿站原有的死寂。赵驿站官员早已等候多时，他身着崭新的官服，脸上堆满了谄媚的笑容，远远地就迎了上来，一路小跑，显得格外殷勤。
“顾大人，一路辛苦，下官恭候多时了……”他深深作了个揖，隐藏在袖子里的手却微微颤抖，眼神闪烁，不敢直视顾长渊。
顾长渊不动声色地打量着这位赵驿站官员，他肥头大耳，满面油光，举手投足间透着一股虚伪的热情。顾长渊淡淡一笑，说道：“赵大人客气了，本官此行，只是例行巡查，不必如此劳师动众。”
赵驿站官员连忙摆手，“应该的，应该的，为朝廷效力，下官义不容辞！”他一边说着，一边偷偷用眼神示意站在一旁的钱驿卒。钱驿卒心领神会，悄悄溜进了驿站后院。
顾长渊将这一切尽收眼底，却没有点破。他跟着赵驿站官员走进了驿站，一股霉味扑面而来。驿站内，环境脏乱，几张破旧的桌椅散乱地摆放着，地上满是尘土和污渍。
“顾大人，请上座。”赵驿站官员殷勤地将顾长渊引到一张相对干净的椅子上，又吩咐手下奉上茶水。
顾长渊并未落座，而是径直走到一位正在整理信件的信使面前。这位信使身形消瘦，脸色蜡黄，眼中满是疲惫。
“这位小哥，敢问你是……”
“下官李信使，见过大人。”李信使连忙放下手中的信件，躬身行礼。
“不必多礼。”顾长渊温和地问道，“我看你面色疲惫，可是近日公务繁忙？”
李信使叹了口气，语气中带着一丝抱怨：“回大人，驿站的信件传递经常延误，下官时常因此受到责罚。”
“哦？这是为何？”顾长渊不动声色地问道。
李信使犹豫了一下，看了看一旁的赵驿站官员，最终还是压低声音说道：“大人，驿站的驿卒……他们经常消极怠工，延误信件传递，下官也无可奈何……”
顾长渊微微点头，心中已经有了几分了解。他正要继续追问，忽然听到驿站外传来一阵嘈杂的喧闹声。一个衣衫褴褛的老汉，拄着拐杖，步履蹒跚地走了进来，身后还跟着几个同样衣衫褴褛的村民。老汉老泪纵横，径直走向顾长渊……“大人，您可要为我们做主啊……”老汉颤巍巍地跪倒在顾长渊面前，身后几个村民也跟着跪了下来，哭喊声在驿站内回荡。
“大人，您可要为我们做主啊！这赵大人，他，他……”老汉泣不成声，断断续续地控诉着。
顾长渊连忙扶起老汉，关切地问道：“老人家，慢慢说，发生了何事？”
老汉抹了把眼泪，哽咽着说道：“大人，我们是附近村子的村民，这赵大人，他强征我们的粮食和牲畜，说是为了驿站的日常所需，可，可他给的价钱，比市价低了整整一半！我们这些村民，本来就生活艰难，如今更是雪上加霜，活不下去了啊……”
其他村民也纷纷哭诉，控诉赵驿站官员的种种恶行。他们有的说自己的粮食被强行低价收购，有的说自己的牲畜被无故征用，有的说自己的家人被驿卒殴打……
赵驿站官员的脸色变得煞白，他额头上渗出豆大的汗珠，眼神慌乱地四处张望。他强作镇定，连忙解释道：“大人，冤枉啊！下官从未做过这样的事！这些刁民，他们，他们……”
“赵大人，你还有什么可说的？”顾长渊的目光如炬，直视着赵驿站官员，语气冰冷。
赵驿站官员支支吾吾，半天说不出话来。他转头狠狠地瞪了钱驿卒一眼，低声呵斥道：“还不快说！到底是怎么回事？”
钱驿卒吓得浑身一哆嗦，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！小的只是奉命行事，一切都是赵大人指使的！”
“你胡说！”赵驿站官员怒吼道，“分明是你自己贪赃枉法，却要污蔑于我！”
顾长渊冷眼看着两人互相推诿，心中早已有了判断。他走到李信使面前，问道：“李信使，你刚才说驿站的驿卒经常消极怠工，延误信件传递，可有此事？”
李信使看了一眼赵驿站官员和钱驿卒，咬了咬牙，说道：“回大人，确有此事。”
“好，很好。”顾长渊点点头，转头看向徐凛风，“凛风，将这些村民的证词记录下来，一字一句都不得遗漏。”
徐凛风应了一声，立刻拿出纸笔，开始记录村民们的证词。
顾长渊环顾四周，目光落在驿站后院的方向。他沉声说道：“赵大人，本官想看看驿站的后院，不知可否方便？”
赵驿站官员脸色一变，眼中闪过一丝慌乱。他强笑道：“大人，后院，后院没什么好看的……”
顾长渊没有理会他的推脱，径直走向后院。赵驿站官员见状，连忙跟了上去，脸上堆满了虚伪的笑容，心中却充满了不安。
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