内阁值房内，烛火通明。
"海防不仅是军事问题，更是制度问题。"张居正将一份厚厚的奏折放在案上，"这次倭寇之患，暴露出我们整个海防体系的弊端。"
沈明轩点点头。这段时间的调查，让他深刻认识到问题的根源。那些倭寇之所以能够长期活动，很大程度上是因为现有的海防政策存在漏洞。
"目前的海禁政策过于僵化，"他说，"一味禁止海上贸易，反而助长了走私活动。不如借这次机会，对整个海防体系进行改革。"
"说说看。"张居正露出感兴趣的神色。
沈明轩从怀中取出一份详细的改革方案："首先是关于海上贸易。我建议在几个重要港口设立'互市'，允许正常的商贸活动。这样可以打击走私，增加税收。"
"这个提议不错，"张居正说，"但肯定会遇到反对。士大夫们一向认为，重农抑商才是正道。"
"所以我们要让他们看到好处，"沈明轩说，"比如可以用增加的税收来补充海防经费，既解决了军费不足的问题，又能管控海上贸易。"
正说着，户部尚书杨廷和匆匆赶来："有个好消息。陛下刚才批准了设立'市舶司'的奏请。"
这确实是个重大突破。市舶司负责管理海外贸易，其重建意味着海禁政策将有重大调整。
"不过，"杨廷和话锋一转，"盐商那边有意见。他们担心海上贸易开放后，会影响盐的专卖。"
"这正是我们要解决的第二个问题，"沈明轩说，"目前的盐政制度也需要改革......"
沈明轩走到案前的舆图前，指着沿海各个重要城市："盐政改革可以和海防、互市政策结合起来。我们可以在开放互市的港口设立新型盐场，让盐商参与海上贸易。"
"这倒是个两全其美的办法，"杨廷和眼前一亮，"但具体要如何操作？"
"首先是分化瓦解，"沈明轩说，"目前的盐商势力太过集中，我们可以允许更多商人参与盐业，打破垄断。其次是利益置换，给现有盐商以海上贸易的特许权，让他们把重心转移到更赚钱的海贸上。"
张居正听得连连点头。这确实是个高明的办法，既不会激起盐商的强烈反抗，又能gradually地改变现状。但他还是提出了一个关键问题："可是这样一来，朝廷的盐税收入会不会受影响？"
"短期内可能会有所下降，"沈明轩坦言，"但从长远来看，海上贸易带来的税收会远超盐税的损失。而且......"
他从怀中取出一份详细的计算书："根据白衣堂在各地收集的市场行情，如果能理顺盐价，老百姓实际负担会减轻三成。这样不仅能刺激消费，还能减少走私，税收反而会增加。"
正说着，一个内侍快步走进来："陛下口谕，着沈大人即刻入宫。"
三人对视一眼，都意识到事情有变。沈明轩整理了一下衣冠，快步随内侍离去。
御书房内，正德帝正在翻看一本古籍。见沈明轩进来，他示意他坐下："刚才东厂送来一份密报，说有几个盐商秘密会见了倭寇的代表。"
沈明轩心中一凛。他想起在永昌号查获的账册中，确实有几笔可疑的交易记录。
"这倒不奇怪，"他说，"盐商手中掌握着大量船只和码头，与倭寇有染也在情理之中。这反而更说明了改革的必要性。"
正德帝放下手中的书："说说你的想法。"
"臣以为，"沈明轩整理思绪，"当务之急是要切断盐商与倭寇的联系。可以借这个机会，对盐商集团进行整顿。那些与倭寇有牵连的，可以重点打击......"
"不，"正德帝突然打断他，"不能打击。"
沈明轩一愣，但很快明白了皇帝的用意。他恭敬地说："陛下是想利用这层关系？"
"没错，"正德帝露出赞许的笑容，"这些盐商可以成为我们的眼线。通过他们，不仅能掌握倭寇的动向，还能在关键时刻实施调虎离山之计。"
这确实是个妙计。沈明轩突然想到了更多可能："如此说来，改革方案也要相应调整。我们可以......"
"我们可以分三步走，"沈明轩在御书房的地图前分析道，"第一步，暗中联络可靠的盐商，让他们继续与倭寇接触，但要定期汇报情况。第二步，等掌握了足够的情报后，再以整顿盐政为名，对其他涉案盐商进行清查。第三步，在打击倭寇的同时，推行新的盐政改革。"
正德帝听得连连点头。昏黄的烛光下，他的眼中闪烁着智慧的光芒："这样既能借盐商打探消息，又能借机推行改革，确实是个两全其美的办法。"
"不过还有一个问题，"他话锋一转，"那些盐商未必肯配合。毕竟与倭寇勾结是重罪，他们怎会轻易相信朝廷的承诺？"
沈明轩早有考虑："这就要用到白衣堂的力量了。张若兰已经在各地医馆中安插了眼线，可以借此与盐商暗中联络。让他们知道，只要配合朝廷，不仅既往不咎，还能在新政中获得特许经营权。"
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