东阳行省的衙门公堂，庄严肃穆，高悬的“明镜高悬”匾额在晨光的映照下，闪烁着熠熠金光，似在无声地警示着众人：天理昭昭，不容欺瞒。公堂之下，前来观审的百姓早已将这不大的空间挤得满满当当，他们交头接耳，眼神中既有对这从未经历过的大明律法审案的新奇，又有着对未知结果的忐忑不安。
今日，公堂之上要审理的是一起颇为棘手的民事纠纷。原告是一位年逾花甲的日本老者，身着一袭破旧的灰色和服，身形佝偻，满脸皱纹里写满了生活的沧桑。他拄着一根粗糙的拐杖，颤颤巍巍地站在堂下，浑浊的双眼满是悲愤，时不时用拐杖重重地跺一下地，以发泄心中的怨愤。被告则是一位年轻力壮的日本商贩，身着锦缎衣物，一脸精明，眼神却透着几分狡黠，此刻正微微低着头，双手不安地搓着衣角，偶尔抬眼快速扫一眼周围，试图从众人的表情中捕捉到什么信息。
大明法官王正，身着一袭黑色的官袍，头戴乌纱帽，面容冷峻，眼神犀利如鹰隼，端坐在公堂之上，手中的惊堂木重重一拍，刹那间，公堂内嘈杂的声音戛然而止，所有人都下意识地挺直了身子，望向这位掌握着裁决大权的人物。
“堂下所跪何人，所为何事，速速报来！”王正声音低沉而威严，声浪在公堂内回荡，震得人耳中嗡嗡作响。
老者闻言，抬起颤抖的手，指向商贩，用带着浓重口音的日语哭诉道：“大人啊，您可要为老身做主啊！这黑心的商贩，前些日子我在他那儿买了一头耕牛，本想着靠着它种种地，勉强维持生计，可谁知道，买回来没几天，这牛就病倒了，找了兽医来看，说是这牛打从一开始就有病，他这是坑骗老身啊！”说罢，泪水顺着他那满是沟壑的脸颊簌簌滚落，滴在公堂的地面上，洇出一小片湿痕。
商贩一听，急忙辩解道：“大人，冤枉啊！小的做买卖向来童叟无欺，这牛在卖给老者之前，可是活蹦乱跳的，谁知道到了他手里怎么就病了，说不定是他自己没照料好呢。”他一边说，一边不住地磕头，额头上很快就出现了一片红印。
王正微微皱眉，心中暗忖：这案子看似简单的买卖纠纷，可双方各执一词，又涉及牲畜病症，要想查明真相，还得费一番周折。他目光扫向老者，问道：“你可有证据证明这牛在买之前就有病？”
老者一听，面露难色，犹豫了一下，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，递上前来：“大人，这是当时买牛的契约，还有兽医开的诊断书，可小老儿我不识字，也不知道上面写了啥。”
王正接过契约和诊断书，仔细端详起来，可上面尽是日文，他虽略通日文，但一些专业术语和手写的字迹，让他也有些犯难。正思索间，一旁的日本讼师山本一郎站了出来。此人穿着一身素色的武士服，腰佩长刀，眼神透着一股精明与执着，他向王正拱手行礼后，朗声道：“大人，这契约和诊断书在下略懂一二，依在下看，这契约上并未提及牛的健康状况，而诊断书也只能证明牛现在有病，无法确凿证明牛在交易时就已患病。”他的声音不卑不亢，逻辑清晰，显然是有备而来。
王正听了，微微点头，又看向商贩：“你又有何证据自证清白？”
商贩眼珠一转，连忙说道：“大人，小的店里的伙计们都能作证，这牛卖出前好端端的，而且小的在这一带做生意多年，向来口碑甚好，从未出过这等事。”
王正心想，双方证人都有，可这可信度却有待甄别。于是，他传召了双方的证人。老者这边的证人是一位同样年迈的邻居，他哆哆嗦嗦地走上堂，眼神中透着几分胆怯，说话也不利索：“大人，我……我那天看到老……老家伙牵回的牛就有点蔫，肯定是买的时候就不行了。”
商贩那边的伙计们则一个个信誓旦旦：“大人，我们每天都照料那些牲畜，牛卖出去前绝对没问题。”
公堂之上，双方证人各执一词，争论得面红耳赤，底下观审的百姓也开始议论纷纷，整个公堂一片嘈杂。王正见状，猛地一拍惊堂木：“肃静！”他深知，这案子的关键在于如何辨别真伪，而跨文化的背景又给取证带来了极大的困难。证人的观念差异明显，日本百姓有的出于人情，有的害怕得罪人，证言的可信度参差不齐。
正在王正思索之际，通译小李匆匆走上前来，在他耳边低语几句。原来，小李在与双方证人交流时，发现了一些细节破绽。王正心中一动，有了主意。
他看向老者的邻居，问道：“你说看到牛蔫，那具体是何表现，你可还记得？”邻居愣了一下，眼神闪烁，犹豫片刻后说道：“就……就是看着没精神，走路慢悠悠的。”
王正又转向商贩的伙计：“你们说牛健康，那日常照料可有记录，饲料的投喂、饮水的情况，详细说来。”伙计们面面相觑，一时语塞，显然并未有如此细致的记录。
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