蒙恬大将军打着路过，顺便拜访军中袍泽子弟的名义，几天后来到张村，走进了张诚家的院子。满院子的妇人瞬间惊呆，纷纷起立，各个手足无措。
蒙恬大将军也惊呆了，第一次在一个农家庭院里看到几十个农妇坐在地上一起工作，她们手边都有一个碗，每个人的碗里都有颜色鲜艳的颜料，还有……人人手中都有一个……他特别熟悉的……蒙笔！
蒙笔是蒙恬将军的改良，在行军途中，蒙恬书写文件递送给秦王政来汇报军情，传统的书写工具都不方便，蒙恬就改良了毛笔的制作方法。这一次改良极为成功，在咸阳的权贵中，蒙笔成为非常流行的礼品。
没想到在这个荒僻的村中，也能看到蒙笔，还都在这些妇人女子手中。蒙恬大将军内心五味杂陈。
张诚走到庭院里来迎接蒙恬将军的时候，看到发呆的将军，看到满院子不知所措的妇人，看到蒙将军目光所在的蒙笔，张诚心中了然。
“见过蒙将军。”张诚举手加额行礼。
蒙恬走过去，从地上的碗中捏起一支蒙笔，“这是……”
“这是蒙笔，从县里集市上许氏商行买来的。”
“哦？买来的？多少钱啊……”蒙恬微笑。
“将军问，小子不敢隐瞒，这一支笔是50个钱！”张诚朗声回应。满院妇人听说自己每日用的一支笔，就值1石粮食！满院子抽冷气的声音。
50个钱一枚的蒙笔，蒙恬听了这个价格，却又有一点满意。这价格当然要比咸阳贵一些，物离乡贵，在上郡卖的贵一些也是理所当然。只是，这原本用来书写文字的笔，被妇人女子握持，用来涂这些泥巴，到底让人不快。蒙恬压下心中的不快，问“她们在做什么？”
“小子承接了许氏商行的订货，制作一些泥叫儿，这些乡亲帮我制作。”张诚从项间摘下一个用红绳系了泥叫儿做的吊坠，递给蒙恬。
“泥叫儿？”蒙恬疑惑。
张诚从一个妇人手中接过一个画到一半的泥叫儿，放到唇边吹起来。哨声响亮。随着气息断续，泥叫儿发出不同的声音。
“有意思”蒙恬把玩这个泥叫儿。眼睛渐渐亮了起来，学着吹了几声，又拿过几个泥叫儿逐个试过去，发现声音几乎一致。
“借一步说话。”蒙恬说。
“我想定3000个泥叫儿”，蒙恬有话直说。
“蒙将军，这个泥叫儿，已经被县城里的许氏商行买断了，我们自己是不能卖的。如果需要，您大概得向许氏商行购买。”
“本将军不是白拿你的，我给钱。”
“蒙将军，我和许氏商行立了契的。契不可违，将军见谅。”
“许氏商行手里有货？”
“是，我一个月要向许氏商行交4万个泥叫儿。”
蒙恬倒吸了一口冷气。
“我还以为，你是我军中袍泽之后，孤儿寡母生活必定艰难，这次过来想看看能不能帮衬一二，想不到你张诚还有这宗营生，那大概你是不需要我帮什么忙了？”
“大将军有心，小子和家母深感盛情。”张诚的回答颇有分寸。
“不过，既然是我军中袍泽之后，本将军以后要长期驻扎在上郡，那就可以多多往来。”
“喏，”
“张诚啊，你读书了没有？识字吗？”
“这小村，哪有书可读……”
“想学吗？”蒙恬问，就差一句“想学我教你啊！”
“这个，我只是一个农家子弟。”
在蒙恬身边的公子扶苏放声大笑。第一次看到能让蒙恬将军吃瘪的人，还是个几岁的孩子！
蒙恬也摸了摸鼻子。
“识字读书，想来是好的。可是家里就只有我和家母相依为命，只怕不能全力投入，学的似是而非成了笑话……”张诚说，他用字尽可能斟酌，差一点就说成学个半瓶醋。
但即使这样，蒙恬和扶苏也暗自赞叹张诚谈吐不俗。
“这个，蒙笔本来是书写文字的，你却拿去画泥鸟儿……”蒙恬佯装恼怒。
“将军，我们乡民不识文字，原本确实不该亵渎蒙笔这样的巧物，但是书写文字，是官吏的能力，农妇们拿来描绘花鸟，却能养家糊口，哺育孩童，幸有蒙将军造此蒙笔，让这全村妇人能够改善生计，小子见识浅薄，却并不以为这是亵渎……”
“你说的对，我刚刚只是开个玩笑。蒙笔这样用，并不算蒙尘。”蒙恬也正色说。“你娃儿虽然不识字，但是思虑通达心思敏捷言辞犀利，是个可造之材，那我再考考你，你可知我要三千个泥叫儿做什么？”
“将军自有将军的用处，不该我知道的，我又怎么知道?”张诚说。
听到“不该我知道的”这几个字，蒙恬眯起了眼睛。眼光之中有一丝杀意。张诚的眼光只看着自己的脚尖。
“你年纪还小，这样，记下来”蒙恬身边一个军士立刻走到他身边。“这孩子满12岁，就调到我军中做我的侍从。”
张诚有点发呆。
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