华盛顿中心医院的贵宾病房有专人把守——不同于以往的黑水保安公司成员，这次是水平略胜一筹的海军陆战队在职士兵，他们正持枪警戒着任何一个出现在视野里的人物，不论是医生护士，还是巡逻全区的保安。
只有一人，她直直走向守在门口的壮汉们，而后者不但没有进行常规的检查，还让出一条路，以向上级行礼的姿态恭送她进入病房。
“你来了？”坐在病床旁木椅上的一位白发老人头也不抬地说道，他的目光始终在病人精致的睡颜——精灵般的面孔是那么沉静，安详和美丽。
“我很抱歉。”她——维奥莱特·德·梅尔维尔向老人行礼后主动道歉，目光中的悔恨与愤怒显而易见，“如果不是我玩忽职守，玛利亚或许就不会死。”
老者默不作声地打量了一番面前的少女，像，太像了——和三十年的厄普托简直是一个模子刻出来的。当初，在第一次遭受重大失败时他的表现也是如此。
“不要自责了。”老者站起身，绕过病床来到维奥莱特旁。他抓过少女背在后面的双手，那上帝创造出的无瑕杰作，关节处有些发白，掌心已经有了极深的指甲印。他有些心疼地轻抚白皙中突兀的通红。
少女渐渐平静下来。
“约翰·李和玛利亚的事我们也有过失——我们没有想到他们竟然会渗入我们的阵地，在我们的眼皮子底下刺杀玛利亚。”老者皱着眉头，看上去非常苦恼，“我们最近还在忙游骑兵内部程序代码的改写，没想到又发生了这样一件事。”
考虑了一下自己目前的权限等级，梅尔维尔而决定还是用沉默回答。老者显然也考虑到这一点，他放开牵着的手，细细观察已经和自己差不多高的少女，感叹着一朵山植花玫瑰的盛开。
“叶卡捷琳娜找我喝酒一事，您打算怎么办？”梅尔维尔抓住老者缅怀的时刻，试探地打听自己玩忽职守的违规严重程度。老者随意的几下摇头让她松了一口气。
“她和执行任务的塞扎尔·莫罗在这方面没有任何关联，她大概只是单纯地想找你喝酒，顺便蹭一下你店里的钢琴——克里斯蒂拍卖行去年秋季拍卖会上拍了一台同款式的，成交价好像是两千来万（美元），虽然叶卡捷琳娜资产破十亿，但大部分是作为‘卡列尼娜基金会’的慈善资金，她的可支配收入可经不起购置几台名贵钢琴的折腾。”老头道出了某钢琴大师的辛酸，接着走流程讲了美利坚军事特殊法庭对“维奥莱特·德·梅尔维尔玩忽职守”一案的判罚——
取消两个月的特工底薪，暂时剥夺特工身份，由海豹突击队留用观察两周。
这个惩罚对梅尔维尔不痛不痒：除去特工一职，她还是“梅尔维尔琴行”的执行总裁，两个月也就少了一笔六位数的资金；剥夺特工身份相当于休假，而留用观察——海豹突击队现任指挥是她最最亲爱的父亲大人，说不定还能和漂亮的参谋小姐姐一起去逛街呢。
梅尔维尔呈军姿站好，内心的感谢都汇聚于一个军礼。老者爽朗地笑了几声，但控制好了音量。
最后，他鼓励地拍了拍少女的双肩，将此行的最后一项目的贯彻——
“好好努力，丽贝卡就交给你了。”梅尔维尔瞥了一眼病床上那小小的身影，郑重地朝老者点了点头。
二人交会了眼神，老者便满意地从军裤口袋里掏出压变形的贝雷帽，捣鼓出大概形状后将有着三角形闪电组合的图案对准前方戴好。
“继续执行你的任务，少校。”
等到老者关上门，脚步声渐隐后，梅尔维尔放下原本保持传统不列颠皇家军礼的手，略带不甘地全力捶向墙壁。
虽然她是自由搏击派的高手，但通过墙来释放心中的怒火显然无需讲究套路。她的直拳不带有任何旋转的卸力，关节每一次都和瓷砖进行最原始的对撞。
即便有老者的安慰，她还是无法从自己的失败走出来。
说到底，几乎是“主角模板”的梅尔维尔，她所经历的挫折太少，以至于内心产生的“完美主义”倾向让她对每一个不是成功的东西都耿耿于怀。
你不能再失误了。她对自己说道，深吸一口气，将最后一拳捶在了木椅上。
木椅支离破碎。
丽贝卡·李是被饿醒的——她在睡梦中隐约闻到帝卡烧焗肉的香味，这是妈妈每周周二雷打不动的晚餐保留节目，也是她的最爱。
她揉着双眼从床上爬起，迷迷糊糊地朝着香气大概的地方软软地叫道：“妈妈，怎么这次做焗肉都不叫我，我的午睡都直接延长了四个小时······”
话未说完的原因无外乎是发现自己身处陌生的环境，接着悲伤战胜了警觉——她回忆起了昏迷前的最后画面——妈妈多半是已经······
“无需为过去落泪，它只会让你的弱点暴露给别人。”耳边响起陌生却又让她能够放松的轻柔女声，丽贝卡的视力此时已经恢复，于是直直地望向声源——
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