一
因燕凤进谏，道当放燕太子慕容宝归国继位，否则若慕容垂病入膏肓，慕容麟已先期返国，将有夺嫡之事，于魏不利，魏王拓跋珪遂命放过先行奔命之慕容宝。于是宝为亲卫扈从骑兵保护，得以逃出生天。
慕容宝所率十五万燕军，之前攻克魏都盛乐，并未如何艰难，且追击魏王拓跋珪至五原黄河北岸，若珪不曾趁天气大寒而踏坚冰过河，或可完胜全歼魏人余众，却因国内消息至，道燕帝慕容垂病危，而宝弟麟已先期返国，遂上下忧急，狼狈东返。至参合陂遇魏军伏击，陡由大胜转为败逃，正如苻秦大军遭遇淝水之败一般，此数千扈从主帅慕容宝之燕军骑兵向东奔逃，一路闻朔风呼啸，而左右群山连绵不绝，身后营地中大军，犹在冯跋率领下与魏军厮杀，喊杀声震天，此辈扈从宝之亲卫骑兵，于此情境之中，皆恐魏军尚有埋伏，心中惴惴不安，遥望草木皆兵，只能埋头奔逃。一出谷地，许多华人士兵便开小差当了逃兵，遁入左近山中去也！慕容宝好不气恼，收拢残部，只得八百余人，皆鲜卑劲卒，遂率以狼狈奔返中山。
进得中山城，闻其父慕容垂已病愈，慕容宝稍稍心定，却恐此番伐魏终而丧师辱国，罪责难逃。入得东宫，宝思来想去，觉唯以得知阿麟已弃平城而兼程返国，因而以为国中有大变；时既已攻取魏人南北二都，拓跋珪逃遁，龟缩至黄河套内上郡之地，伐魏已然成功，闻国中有变，拳拳赤子之心，忧惧如焚，乃不顾未有圣旨而率大军返旆旋师，不意行至参合陂宿营，竟遭魏人埋伏突袭，以故全军死伤惨重，丧师辱国！“唯以此说词，或可求得父皇原宥！”宝暗暗思忖。
却说慕容麟率所部先期返国，入境至都城中山左近，闻其父慕容垂已病愈，其未得诏而旋师，乃是死罪，于是不敢入都，停驻于其封地常山，上书请罪。慕容垂得麟上书，知其竟不顾伐魏大计，闻流言便仓促率所部返国，晓其意欲夺嫡，想起昔日一家人自邺城出奔，麟竟中途返邺卖父！垂不禁怒不可遏，于是下旨褫夺麟常山王封爵，降为常山郡所属柏人县公，恩赐以其王府为公府，命居家待罪，所部将士皆归中山。
慕容宝还都之日，麟麾下将士已归至中山，由新失并州败归中山的荥阳王慕容农代领，以备不虞。宝不敢入宫，乃上书请罪。慕容垂看罢宝奏疏，一声长叹，将宝报告丧师辱国之奏弃之于地，扼腕道：“此番伐魏如此，皆由儿辈不济，竟遭大挫败！想我慕容垂何人，竟有宝此如豚如豕之太子，复有麟此枭獍食母恶逆无道之子！呜呼，天亡大燕哉！”
不日，冯跋与其同在军中之弟素弗，率其本为长乐郡大族家主所有之部曲，及随之奋战杀出重围的数千鲜卑骑兵，返抵中山；参合陂燕军十数万降人，皆为魏军堵住谷口而全体坑杀之噩耗，亦由一路风闻此讯而上书的冯跋，传入燕宫。慕容垂看罢冯跋奏疏，不禁抬手猛击桌案，向受召入宫的慕容宝怒道：“此番若非冯氏昆仲，汝所领十五万军，将全为长平之鬼！”
二
参合陂之战，本是燕军受魏军伏击，燕军主帅慕容宝既率先奔逃，将士因此皆无斗志，虽由深孚众望之冯跋率众抵挡一阵，终究魏军居高临下，有地利之便，于是跋与弟素弗，率其部曲及军中数千鲜卑悍勇骑兵，杀出重围，冲开谷口魏军封堵，逃出生天，剩余十数万燕军将士，则皆弃械投降。
因冯氏兄弟之不屈，率众奋勇搏杀，抵抗箭矢用尽便如猛虎下山冲向燕军的魏军，且冯氏兄弟竟得率数千人马，冲决谷口魏军封堵，而向东驰归，魏军以故死伤不少！拓跋珪于南山上望见，不禁双目欲裂，两眼血红，待十数万燕军弃械投降之后，珪不顾燕凤之前谏言，及其国正是用人之际，竟悍然下令，欲将俘虏全体射杀于谷中！
燕凤大惊，忙跪地谏道：“大王！大魏今龙兴代北，正是用人之际，方当以仁义收心天下，岂可杀俘？且此辈燕人，出自慕容部者实少，而河北华人居多。大王先前，亦以为河北华人乃稼穑能手，正好收为代北种地之民，奈何今得其降，却又杀之？且既败燕人大军于此，当急乘胜南下，取并州城晋阳，乃可据并州与河北相抗！”
拓跋珪双目血红，看向燕凤，沙哑着嗓子道：“太傅！卿岂不记得项羽新安杀俘之事？使彼时羽不杀章邯麾下十五万秦军降卒，而使之随入关中秦地，万一反侧，则羽将身死秦人之手，复安得灭秦而以西楚霸王号令天下哉？孤岂不知今方用人之秋，只此十数万燕军降卒，若收归军中，则不但众于我军，且天方大寒，吾国人尚衣食无着落，此辈何以为食哉！便此辈可自存，明年可率以伐燕乎？孤以为不可，慕容氏既结好河北人心，彼冯氏兄弟如太傅所言，必是出身河北大族长乐冯氏，本为华夏，却甘心为慕容氏驱驰，是河北华人心向燕国也！必也杀人立威，乃可使河北知吾有魏武手段，否则于我军征战中原大为不利！太傅所谓以仁义收心天下，毋乃太迂腐乎？今若将之放归，则慕容垂、宝父子，必以我为无胆，不敢大杀人以报吾弟及王后之仇！”
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