石虎晚年，连杀二太子，尤其后被杀者石宣，被石虎下令以种种酷刑活活折磨至死，连石宣五岁的幼子——石虎自身所挚爱的孙儿，也未放过！石虎经此大变，也便心情恍惚，郁郁寡欢。虽为冲喜而自娱自乐，举行了称帝登基大典，却不想典礼前将登台受百官朝贺，石虎揽镜自照容仪，竟惊见镜中人无首，失手跌落了铜镜！于是冲喜不成，死亡之恐惧，却骤然笼罩其心头。
石宣被虐杀后，东宫亦被毁为猪圈。原来石宣豢养的一班称作高力的大力士，只因是东宫的人，也被流放到凉州前线，去对抗割据凉州的汉人安定张氏。押送者落井下石，夺了高力们拉车的牛，使他们不得不以人力推着辎重上凉州前线。
行至关中，因一路受尽虐待，尤其石虎称帝大赦，却惟故东宫高力不赦，高力们忍无可忍，终于在为首者梁犊一声暴喝之下，揭竿而起。他们没有兵器，便砍伐树木，取丈长粗枝，将取自民间劈柴之大斧绑于其上，以蛮力挥舞起来，直所向披靡。于是高力们未及到凉州与前凉交锋，便倒戈打死押送者，东还杀奔虎牢河北而来。
石虎命将出师迎击，却一败再败，不得已，乃启用其手中王牌。石虎手中王牌有二，其中一张还有一对。一对王牌，是氐酋苻洪和羌豪姚弋仲。另一张王牌，却是石虎养孙石闵。
石闵本姓冉，乃是汉人，第一章已叙过其最终为慕容恪所败，并被擒（后被杀于慕容氏故都龙城，前燕时虽已迁都蓟城，因冉闵据邺城称帝故，燕主慕容儁以之被擒为有中原，故特将冉押解故都向宗庙献俘而杀之！冉被杀后，辽西五月无雨雪，赤地千里，慕容儁不得已，乃祭以太牢，上尊号曰武悼天王，天乃大雪），兹于其此前杀胡称帝事迹，不再赘述。单讲石虎以石闵统军，击败了高力，而在他择将尚未发兵之时，为防高力进逼，同时防范东晋北伐，便将苻洪安排到了黄河边的枋头城寨守御，而以姚弋仲率其羌汉之众，作为迎击高力之另一支军。
石虎遣石闵、姚弋仲迎战高力梁犊之时，已然病重，但为对二人表示亲信抬爱，分别亲自召见了二人。于石闵则呼为好孙儿，道：“为祖家门不幸，尽出逆子！汝为我上党石氏门中佳子弟，今日讨灭石宣逆子东宫高力，全凭吾孙！想昔年伐慕容儁，而遭昌黎之败，诸军皆败走，惟吾孙一军独全，大慰为祖平生！今家国有难，好孙儿勉之！”
于姚弋仲前，石虎痛哭流涕道：“我恨不剖腹，自取生石灰二斗，荡涤吾之腹中！何以生石邃、石宣二恶逆之子！”
姚弋仲笑道：“陛下枉为人君，不能治家！若老羌我，则自幼使之读书受苦，不使骄奢淫逸，岂有恶逆子！我儿襄、苌，皆恂恂儒者，而擅谈论，武艺绝伦，冠冕群羌！末将麾下，无论羌汉，匈奴及卢水胡，人人挑大指赞叹，岂不美哉？”说罢又是哈哈连声。
石虎向来与苻洪、姚弋仲辈胡人领袖投契，尤其是年龄最长又最粗豪的姚弋仲，自昔一见如故，亦不拘君臣之礼。与苻洪则又有不同，苻洪自幼读书，较文质彬彬，不对石虎脾气，虽然较之汉臣，石虎仍亲待之，但不及与姚弋仲之浑如朋友。故此番高力造乱，众将束手，石虎除启用石闵为一军主帅，亦以姚弋仲为一军主帅，苻洪则只是安排到枋头守黄河渡口要塞而已。
听罢姚弋仲自吹自擂又不失实情之言，石虎当即表示：“是啊！我石季龙不如你老羌！”
姚弋仲哈哈大笑，大言道：“陛下且宫中安坐，待我老羌切下梁犊头，予陛下下酒！”说罢，年近古稀的姚弋仲纵身跳上马背，纵马出宫而去。
梁犊率高力已破虎牢关，进占成皋城。当地大族荥阳郑氏率郡城百姓入山，坚壁以待，将一座空城留给了高力。于是梁犊复进占荥阳，以劳师远征疲惫，又知后赵朝廷必有调遣，乃入城安顿，欲凭城固守。
不日，石闵与姚弋仲各率大军，兵临城下。梁犊安顿未久，先是欲待石、姚师老兵疲，后以粮草不足，不得已乃开城迎战。
石闵与姚弋仲各据一边，只待高力突出，便左右合围。梁犊明知是计，却仗着勇武绝伦，欲左冲右突打乱敌军阵型，便分别掩杀逐北。石闵、姚弋仲皆以骑兵掠阵，又各骑大马分列步阵前排之队头队尾，以遥相策应。
高力发起猛攻，很快就几乎冲散了姚弋仲军的阵型，然攻突石闵军受阻，石部岿然不动。久之，梁犊见麾下死伤殆尽，便一力冲杀，陷阵至石闵马前。
纵石闵有项羽之勇，河北称为邺下孙伯符，当梁犊挥舞大斧突至马前，也不禁吃了一惊，连忙挺两刃矛格挡其长木柄大斧。两人手上俱是一震，兵器几乎同时脱手飞去。石闵亲兵便围了上来，掠阵骑兵也向主帅靠拢，纵马来援。
梁犊见擒石闵无望，忽然发一声喊，横过兵刃，将长木柄在膝头一顶。只听得喀喇一声，斧柄断为两截。梁犊右手弃去木柄，左手顺着大斧下坠之势，将斧头向内一翻，右手迅速正手抓牢斧柄，左手跟着翻为正手，双手持斧，一个反手，以利刃逼近己咽喉，瞪视石闵道：
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