“里面没人，你可以放心。”蒙娜没来由地说出这么一句，没等我反应过来，她拍了下我的肩膀，然后走回了餐厅。
就在蒙娜触碰到我的一瞬间，我不禁有点晕头转向的感觉，觉得自己似乎是真的需要休息。
“好，我会和黛西说，让她留下。”我不再去想蒙娜，不再打量房屋，也不再看向巫清华，目光贴着墙壁延伸。
我看到维斯特的房间门打开，他从里面走了出来。感受到我的目光，他也看向我。我敢打赌，他看着我时和我看着他时一样，就只是相互看着，头脑里什么都没想。
我们两个面面相觑了片刻，巫清华关上房门，关门声敲了下我的脑袋，把我从对视中拉回。
维斯特走出门，继续他原本的路线，他是要去餐厅。而我空荡荡的胃口也开始抗议，我只有顺从，同样向餐厅走去。
“黛西。”刚走进餐厅，我便对黛西叫道，“今天和巫博士留在研究所吧，他想让你和他一起调试实验设备，说是对蜗牛的研究有了进展，想趁热打铁，扩大成果。”
“微乎其微的进展。”黛西就着干菜汤，咬了一小口干面包，“刚才光线不太好，没注意到你脸色貌似有点儿不太好，没休息好？”
我下意识摸了摸脸：“对，这里的床不太习惯，没怎么睡好。”
“你还真是有吃苦精神，睡惯了睡袋和硬地板，反而觉得床铺不舒服了？”
我没精打采地咧动嘴角，估计笑的很难看。找了个安静的地方坐下，两只有些冰凉的手快速摩擦几下，想把手心搓热。随后再拿出干面包、干菜包和热水。撕扯干菜包的时候，我不可避免地注意到自己手指上的泛黄痕迹。黄色痕迹已经蔓延过半个指甲盖，即将触碰到指甲上的半个白色月牙。想必我的血液与之前相比也有所不同，未知细胞的数量正抓紧脚步追赶正常的血液细胞，并终有一日会彻底赶超。
那时会是什么时候？如果将泛黄痕迹在指甲上的蔓延看做倒计时，也许那个时候正是黄色吞噬掉整个指甲的时刻，也有可能是吞噬掉整根手指、整张手掌、甚至是整个身体的时候。我认为搞清倒计时的时限并不重要，弄清楚倒计时走完后的结果才重要。
我把干菜汤用热水冲泡开，看着菜叶在滚烫的漩涡里缱绻身姿，如弯曲的蠕虫。
我想最后的结果会是自己精神崩溃——我开始感到疲惫，没准儿正是精神崩溃前的警钟。等我在这场任务中精神崩溃，我大概率还会被天上的那帮人拉回去。局长也许会看在那一夜交情的份上，找个唯有富人能进的精神病院来为我养老送终，也许他是个铁石心肠的家伙，会让我成为一场又一场实验的对象，接受一场又一场永无休止的审问。
也没准儿等倒计时结束，我会死在这里，死在这片曾经熟悉，如今却无比陌生的土地上，我希望天上的人能授予我烈士，地面上的人会为我安葬，但我会和那些大巴上的尸体一样，长满杂草，开满鲜花，成为大地的养分。
————
吃过早饭，不完整的队伍装备齐全地离开研究所，开始向东南方向行进。我们已经做好过夜的准备，历经半个多月后，勘察队又要投入黑暗森林的怀抱。
约翰曾去过国家公园南部，但这里已经变得和他印象里的不同。小溪、河道、树林、隆起的山坡混乱的拼凑在一起，将曾经熟悉的地方击打得支离破碎。
蒙娜带我们找了一条蜿蜒的小径，就在那排起伏的山坡斜下方。期间，我们跨过了两条浅浅的小溪，我还在其中一条溪水边的杂草里发现过几只肥美的牛蛙。它们认不清像我们这样的庞然大物究竟为何，所以面对投下来的巨大阴影，依旧无动于衷。
把小溪远远甩开以后，蜿蜒的小径两侧出现了许多个体高大的草本植物。我驻足观察了几株，发现这些个体有违常理的植物茎干坚硬，叶片带有锯齿般的尖刺，十分锋利。
一只白色野兔的尸体被在植物中间找到，我们发现它时，它已经血肉模糊，面目全非，散发着阵阵腐臭，皮毛和周边野草被染成深褐色，倒没了鲜红带给人的恐惧。
林间的麻雀逐渐增多，有时还没等发现它们，它们会率先从离你很近的杂草堆里紧急起飞。不知是不是错觉，大概中午之后，我们所行的一路上都伴随着麻雀。我总觉得它们会在离我们很近的地方起飞，滑行到不远处等待着我们，等我们靠近便再次起飞，如此循环，常在我们面前。
除了麻雀，天空没有其他飞鸟。也许在几年前，那支全军覆没的队伍也和我们一样，在麻雀的引领下，静静地走在这条小径上。一直走到烧焦的土地，发现周围全是枯萎的植物和残破的碎片。也许几年前就是如今这副惨遭破坏的模样，几年后依旧如此，时间眨眼过去，森林向周围扩张，可唯独忘记了这片土地。
“就要到了。”走在前面的蒙娜说。
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