他们沿着中轴向里递进走去，路上可见小荷才露尖尖角的水池，供人留步的凉亭，耳边时不时传来戏班子编排戏曲的唱腔。庭院深深，颇有中原那边的雅致。
张老帮主年轻时是个读书人，只可惜生错了地方。朝廷放给凉州的名额太少，家里又太穷，一次不第后干脆就弃笔入了江湖。
但江湖总是充满了腥气，再干净的人入了江湖也得染上几许。时至今日，张老帮主身上的腥气就和家里的那些血迹一样，连雨露天恩都洗不掉。
他们被人领到正堂，还没跨过门槛，元士兰就先扯嗓子喊了一声：“老爷子，士兰回来看您来了！”
姚文泰听了一惊，元伯在凉州还有人脉？自己不会又像当年那样被人转手吧？
元士兰这一声嗓子，都把在太师椅上等人等得昏昏欲睡的老帮主给喊清醒了。老帮主眯眼打量着来客，眼前之人与自己印象中的那位军师好像有点不同，但眉宇之间又透着一股熟悉感觉。
老人颤声道：“你是士兰？你真的是元士兰？”
“老爷子，您看这儿，这儿。” 元士兰半蹲在老帮主跟前，指了指自己脸上的那颗痦子，“您以前还当着兄弟们的面说我来着呢，说一颗痦子坏了整张脸。”
老人如同醒悟般说着对对对，眼前又浮现往昔的盛景，那时鸿雁帮可是在整个南凉都能排上号的。但一帮子大老爷们就只能挑出几个俊后生来，元士兰身为帮会头号军师容貌还算俊朗，就是被脸上那颗痦子拖累了。
老人抚着元士兰的面颊，说道：“你胖了，是娶老婆了吧？”
“是啊，老爷子说我打不了架就该娶一个武功高强的娘们。这不，娶了一个乾州女侠，那娘们可生猛了。”
“好好好，生了儿子还是女儿？今年多大了？”
“生了女儿，今年十五，不小了，哪天带来给老爷子瞧瞧，再看看府上有哪位公子心仪我家小女。”
“士兰令嫒肯定钟灵毓秀，我那些整日只懂游手好闲的犬子配不上。”
一套简短寒暄过后，老帮主终于注意到了元士兰身旁的局外人。心想是军师带来的人，老帮主十分亲切地叫他坐下，还安排了两个俏丽丫鬟在旁伺候。
姚文泰将元士兰先前给那番说辞说了一通，表明了自己想加入鸿雁帮的一腔热忱。可老帮主却一改刚才的热情，露出了猛虎般的眼神，他冷声道：“小子，这年头道上可不好混，你当真想加入鸿雁帮？”
张帮主虽然老了，但嗅觉依旧敏锐如初。自同光元年以来，南凉各大帮派一年不如一年。别看雄红帮异军突起势头正盛，那是因为人家身后有官府撑腰！朝廷越是对凉州上心，雄红帮的势头只会越大，直到把他们这些草莽蚕食殆尽。
元士兰清楚老爷子的心中所想，于是打包票道：“帮主，元某敢保证，有了他鸿雁帮就能一鸣惊人，走上正道。”
“既然士兰如此力荐，那我也不好拒绝了。” 老帮主对姚文泰语重心长道：“年轻人，我要提醒你一句，帮里的人都是一步一步往上爬的，你也得一样。”
姚文泰捣药般点头，心想尽快脱身，好好问一问元伯是不是把自己给卖了。可帮主又说：“人来了就要干事，你去找二院的王掌事，他会给你安排事做。”
辞别了老帮主，出了正堂，姚文泰马上就对元士兰连连追问，而他表示道：“六公子放心，我元士兰绝不会卖主求荣。”
看元士兰态度如此坚定，姚文泰只得说一句：“但愿你不要骗我，否则别怪我不念旧恩。”
而元士兰像夸赞般立马回了话：“很好，保持住。六公子，您就该如此。”
……
在南凉大地上转转悠悠了大半月之久，唐灵一行人终于抵达颍川郡甘谷县。在路上，他们与难民们之间的交流并不多，偶有的仅限于是否停下来歇息一会。
唐灵试图和他们拉近关系，但他们好像并不想和她熟络。这是为什么呢？对他们出刀的是南宫渊，训斥他们的是李无痕，自己明明表达出了热情的善意，但为什么就是得不到更多的信任呢？
想不出任何原因，回望过去，看来还是师父说的对，自己才十四，在人际交往这条路上是道阻且长啊。
有李无痕和顾恩这两个天师在，令牌一亮，就能在人间各地畅通无阻，即便是时局紧张的凉州也不例外。他们这一大帮人，没怎么被盘问就进了甘谷城。
“你们在这等我一会儿，我先去带他们挂名。”
看唐灵带着难民们去了官府衙门，顾恩不禁啧啧羡慕道：“李无痕你小子命真好啊，这么好一姑娘偏被你捞到了。诶，当初在望阳那会儿我就看出你俩是一对。”
李无痕踹了顾恩一脚，让他在大街上摔了个狗啃泥。
“你干嘛？”
“我只是想看看我实力恢复了多少，没别的意思。”
一旁的南宫渊接过话茬道：“你现在恢复多少了？”
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