暴雨渐歇，荆州大地仿若历经一场浩劫后的废墟，泥沼遍野，残旗断戟散落其间，诉说着往昔战事的惨烈。
曹操大军狼狈退回营地，营帐内弥漫着凝重压抑的气息，曹操负手踱步，面色阴沉似水。
此次中计折损兵力，实乃奇耻大辱，更棘手的是，军中粮草因连日暴雨受潮霉变，补给线又遭袁谭军数次袭扰，几近断绝，士卒们饥肠辘辘，士气低迷至谷底。
谋士荀彧进帐，拱手沉声道：“主公，当下困境虽艰，却非绝境。袁谭经此一役亦伤筋动骨，其粮队虽保，却损耗大半，短期内无力反攻；孙权水军受阻暴雨，锐气受挫，料想一时半会儿也难有大动作。我军可一面佯装求和，稳住袁谭，令其松懈防备；另一面急调许昌等地粮草，修缮器械，待时机成熟，再图后举。”
曹操沉思良久，微微颔首：“文若所言有理，速去安排，切不可再有差池。”
与此同时，袁谭军中亦是忧患重重。营帐内，诸将围坐，面有菜色却强撑精神商讨战局。先锋官抱拳禀道：“主公，虽击退曹军此次伏击，然我军精锐折损颇多，且马匹多染疫病，机动性大减。加之各地粮秣征集艰难，若曹操缓过劲来再度来袭，恐难招架。”
袁谭眉头紧锁，目光投向地图，久久不语。半晌，他咬牙道：“传令下去，收缩防线至关键城池，坚壁清野，与曹操拼消耗，同时派使者往江东，试探孙权意向，若能联盟，共抗曹操，吾等胜算或可增添几分。”
江东这边，孙权望着风雨肆虐后的水军大寨，心忧如焚。周瑜疾步入帐，禀明甘宁苦战渡口、战船损毁修缮进度等诸事。孙权叹道：“公瑾啊，此番暴雨误我大事，曹操、袁谭虽互有损伤，可我江东亦未得好处，西进之路受阻，士气低迷，当如何重振旗鼓？”
周瑜目光炯炯，朗声道：“主公勿忧，风雨虽骤，却也暴露曹军布防虚实。如今可令凌统率轻舟小队，趁夜频繁骚扰曹军沿江据点，扰其军心；再派鲁肃二次出使袁谭，全力促成联盟，届时曹军腹背受敌，我江东便可从中渔利，伺机夺取荆州要地。”孙权神色稍缓，当即依计行事。
刘备营中，诸葛亮正与诸将围坐沙盘推演后续战局。
关羽浓眉紧皱：“先生，曹操狡诈多疑，虽此次中计败退，安能轻信其求和之举？莫不是又暗藏诡计。”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“云长将军顾虑甚是，曹操求和乃缓兵之计无疑。但吾等可将计就计，佯装应下，却暗中加紧备战。派子龙将军率一支精锐，乔装混入民间，密切监视曹军动向；翼德将军则在南部诸郡广募新兵，训练强军，待曹操与袁谭再度交锋，我军便可坐收渔翁之利。”
众人领命而去，刘备望向诸葛亮，忧心忡忡道：“先生，荆州百姓遭此洪涝，流离失所，民心不安，恐生变故，如之奈何？”
诸葛亮神色凝重，起身拱手：“主公，当下之急，当务之急是全力救灾抚民。可设粥棚赈济灾民，组织士卒助百姓修缮房屋、重垦农田，再减免赋税，广施仁德，民心稳固，我军根基方能无忧。”
刘备连连点头，即刻传令全军参与救灾行动。
数日后，鲁肃领命再次踏上出使袁谭之路。江面上风平浪静，却难掩鲁肃心头忐忑。
此番出使关乎江东与袁谭能否联盟成功，责任重大。抵达袁谭营地，只见戒备森严，袁谭高坐帅位，神色冷淡：“鲁子敬，前番你言曹操图谋吾粮队，今已应验，可江东究竟有几分诚意联盟？莫要空口白话，诓骗于我。”
鲁肃神色坦然，拱手道：“袁将军，江东与将军同处曹操威压之下，唇亡齿寒之理吾主深知。今特命肃携大礼而来，愿以粮草千石、良驹百匹相助将军解燃眉之急，待共破曹操，荆州之地，将军与吾主可按功瓜分，绝无欺瞒。”
袁谭目光闪烁，权衡利弊许久，终是微微点头：“既如此，烦劳子敬回复吴侯，联盟之事，袁谭应下了，待商定细节，便共举大事。”
曹操军营内，使者回报袁谭有联盟江东之意，曹操拍案而起，怒不可遏：“竖子敢尔！欲合谋算计吾！”
谋士郭嘉体弱带病，却强撑起身献计：“主公莫怒，袁谭与孙权貌合神离，皆心怀鬼胎。可密遣细作潜入双方阵营，散布谣言，言彼此暗中勾结欲独吞荆州，先乱其军心，再寻机各个击破。同时，令许褚领一军佯装败退，引袁谭军追击，于半途设伏，重创其主力，若能生擒袁谭，大事可定。”曹操转怒为喜，轻抚郭嘉病躯：“奉孝所言，真乃妙计，速去筹备。”
而在这各方权谋交锋之际，荆州城内一处隐秘酒肆，数位神秘人物悄然聚首。
为首一人身披黑袍，面庞隐匿于阴影之下，声如洪钟：“荆州乱局，正是吾等建功立业之机。曹操、袁谭、孙权、刘备皆非天命所归，吾等手握奇谋异术，待鹬蚌相争，便可渔人得利，主宰这乱世乾坤。”
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