直升机机群在指引下缓缓降落，旋翼逐渐减速但轰鸣依旧，卷起的风沙打在簇拥在周围执行护航任务的纳米武装身上发出细密的沙沙声，听起来像无数的小虫在爬……
重建区如今的核心区域，比如指挥中心、作战情报室、还有全非洲最大的地下数据机房等，都已不再是太空电梯基地时期的选址。
太空电梯被毁，W-Three却依然以休眠姿态嵌在残骸之中。可能是心里或多或少会觉得膈应，也可能是出于更实际的安全考虑，总之重建区的核心区域大幅偏移了太空电梯残骸的所在，甚至于有些刻意的疏远，用数道“向内”的防线作为分隔，说不清是要保护还是方便随时开火反击……
停机坪就处在这不知道多少固定火力的包围中。黄蜂背包尾焰由蓝白色切回暗红，然后熄灭，双脚刚踏上地面时，鲁诺涵的膝盖几乎是本能地弯了一下——倒不是因为没有站稳，而是那股支撑着她飞了几十公里、一直如弓弦般紧绷的力气在“落地”这个动作完成的瞬间就像从指缝间流走一样忽然消失不见。
穆岚上前扶住她，低声问道：“没事吧？再坚持坚持，马上就能休息了。”
“难说啊……看到那家伙了吗？”鲁诺涵摇了摇头，用纳米武装的标记功能锁定了远处一名军官，这样一来，穆岚便能在自己的抬头显示器里不动声色地看到鲁诺涵在指谁，“你觉得他会不会看在我们累坏的份上，稍微放宽提交报告书的时间？”
那人是EDC的行动参谋，目光紧盯着R小队的方向，就等着直升机旋翼完全停转，好把手里厚厚一叠待填写的报告塞过来。
“啧。”穆岚难得地咂了咂舌。
行动参谋的出现意味着，所有指挥部承诺的休整，都得在她们交完清剿任务和临时护航任务的两份报告之后……
随着直升机旋翼卷起的最后一缕强风在机腹下方消散，外围待命的医疗人员立刻夹着担架小跑上来，臂章上红十字的白色衬底远看上去像一群翅膀沾灰的疲惫鸽子。
他们接到的通知是病人刚刚经过了长途跋涉，可能存在过度劳累和营养不良，还有极少数人骨折。这几乎是几个月来他们这些医疗兵接触过最轻微的症状，靠着急救箱里的那点葡萄糖和生理盐水就能应付，既不用消耗宝贵的青霉素库存，也不用做手术，最关键的一点是……不会死人。
埃利奥特从另一侧跳了下来，用手背挡了一下头顶毒辣的太阳，眯着眼打量起周围，从掩体工事到盖着伪装网的炮位，紧接着像是在人群中看到了熟人的面孔，低头理了理衬衫的领口。即便那件衬衫已经皱得像一团被揉烂的报纸，再高档的布料也不可避免地渗入一圈无法轻易搓洗掉的汗渍。但他整理的动作依然缓慢认真，好像不只是在整理衣服，更是在收拾最后的一点体面。
医疗兵匆匆跑过，有人伸手要搀扶住埃利奥特，却被他从容地抬手拒绝。他径直走到R小队面前停下，伸出右手。
“谢谢你们，考虑到接下来要做的事情，你们真是帮了我大忙了。”
“……这是我们应该做的。”鲁诺涵愣了一下，紧接着五指并拢，指尖抵住太阳穴，还回一个标标准准的军礼。
成为尖兵也有段时间了，她、包括R小队的另外两人，大家还不太适应有人因为分内之事而表达感谢。
埃利奥特的嘴角动了一下，若不是长久以来保持的、近乎苛刻的情绪内敛和自我克制的习惯，这时他恐怕该露出安心满足的表情了。
然而这些情绪地表露从无益处。
他张了张嘴刚要说什么，一个声音从身侧传来：“先生，会议室已经准备好了……那边正在等您。”
埃利奥特的话卡在喉咙里，吐不出一个完整的单词。是啊，现在容不得耽搁，人类等不起……
“希望在之后还能相见，到时候我一定更正式地感谢各位。”
他朝R小队点了点头，算是告别，也算是感谢，然后转身跟上身旁人的步伐，身影很快便被簇拥护卫的人群吞没。
随着越来越多的人离开，停机坪渐渐冷清下来。行动参谋像是特意等着这一刻似的，不急不慢地走到R小队面前，手里那叠报告纸被风吹得哗哗作响。
“尖兵‘糯米’。”他叫了鲁诺涵的代号，一副公事公办的口吻。
“干、干嘛……”鲁诺涵下意识避开视线。
行动参谋倒也不恼，慢条斯理地理了理一整摞纸，又掂了掂分量：“这些，今晚六点前。你知道的，尽早归档能省掉不少程序审查时的麻烦。”
他的语气里没有理解，但也没有施压的意思，反倒充满无奈，更像是一个人在不得不完成一件枯燥且毫无成就感的任务时，只想赶紧草草了事，然后把自己埋进下一堆永远处理不完的文件里的状态。
行动参谋偏过头，朝埃利奥特离开的方向瞥了一眼，语带讥讽：“现在倒好，连异安署都来了。他们最擅长的就是审查——查完这个查那个，怀疑完你我再怀疑他……这下重建区还真越来越像个笼子了。”
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