伦德维格从照片中抽出一张，指尖点在上面两股交汇的白色浪痕。
“重点在这里。分析显示，追击他们的庞大海鬼集群其实是由两拨海鬼汇聚而成。第一批从巴斯海峡起就咬住‘乔治·华盛顿’号不放，跟着向东进入塔斯曼海，绕着澳大利亚东侧行动；而第二批则是稍晚从巴斯海峡出发，走西侧印度洋方向，绕澳大利亚西侧行动。它们最终在珊瑚海会合，之后才一起发动的攻击。”
“这有什么区别？不管东边还是西边，最后不都追上了吗？”柯乐眉头紧锁，暂时没能理解其中的关键。
“在您看来是这样吗？”伦德维格淡淡一笑，将问题轻轻抛给了对面的何泽，“那么不妨问问何泽少校吧。”
柯乐下意识地扭头，目光急切地投向何泽。
“区别很大。”何泽的声音忽然沉得像压了铅，极不情愿地说道，“西侧印度洋那条航线……是打算接应联合尖兵部队的海南舰在巴斯海峡追踪到辅助动力装置信号、把柯乐你打捞上来之后返航的路线……”
柯乐猛地一怔，如遭雷击。
“等等！何泽哥、你的意思是、从一开始就有两拨海鬼在分别追击海南舰和‘乔治·华盛顿’号？可是为什么？美军那边有人形海鬼，海南舰上有什么……”
话音在喉间戛然而止，她也骤然僵住。
海南舰上唯一值得海鬼不惜跨洋追杀的东西还能是什么——只有她自己！
“海鬼……从那个时候起、就在找我？”
伦德维格眼中突然亮起狂热的兴奋，像是终于从柯乐身上找到了突破口，语速都快了几分：“没错！海鬼将你视作了目标，说明它们认定你拥有独一无二的价值！柯乐小姐，这正是我们不顾一切也要您帮忙的原因！”
“砰——”
何泽猛地拍桌起身，脸色铁青：“柯乐，别听他胡言乱语！这根本算不上证据！或许只是海南舰的舰体规模引来了海鬼！况且海南舰与美军编队航行后，海鬼集群全程不也只攻击了‘乔治·华盛顿’号吗，这一点你要怎么解释？”
“如果何泽少校你想要我给出一个以人类逻辑能够完全令人信服的解释，很抱歉，我暂没有。”伦德维格虽语气平静，却寸步不让，“正如你所说，会合后的海鬼并未对海南舰展现出攻击性，但这完全可能是因为‘乔治·华盛顿’号航速更慢、目标更明显，亦或是夺回人形海鬼的优先级高于找到柯乐小姐的原因……”
“一派胡言！”何泽厉声呵斥，“没有确凿证据，你就想凭几句猜测把柯乐推去送死？”
“纠正一点，不是送死，是诱饵战术。”伦德维格眼神锐利，“我们会保证柯乐小姐的绝对安全。”
“你口中的保证根本一文不值！”何泽目眦欲裂，“联合尖兵部队不就是被你们用同样的说辞骗去塔斯马尼亚岛的吗？”
“难以置信！你怎么能这么说！”
“……”
两人针锋相对，唇枪舌剑，只差当场撕破脸面扭打在一起。
“够了！”
柯乐猛地一拍桌面，厉声打断了两人的争吵。
她胸口剧烈起伏，连做了几次深呼吸才勉强稳住心神，抬眼看向伦德维格：“我现在明白你们为什么要找我了……伦德维格先生，说吧，EDC需要我做什么？”
“等等柯乐！不能答应！再好好想想！”何泽急声阻拦。
柯乐只是轻轻摇头，语气不容置疑：“好了何泽哥，我心里有数。”
伦德维格见状，缓缓站直身体，神情变得无比郑重：“不是EDC，而是人类需要你——需要通过你去借用海鬼的力量。”
不等追问，他便向柯乐揭开了关乎地球80亿人类和无数生灵的终极计划。
“异化型环球蠕虫在摧毁太空电梯基地后便停止了一切活动，当务之急是在地球生态因为自转减速彻底停摆前重新建成太空电梯，为反攻月球进行部署。可以人类目前的技术水平根本不可能在时限内完成这项工程。”
“这和借用海鬼的力量有什么关系？”柯乐追问。
“听我说完。太空电梯的结构并不复杂，一共三部分。”伦德维格竖起三根手指，“地球表面把太空电梯固定住的地基、伸向宇宙空间供电梯舱上下往返的缆绳、还有负责平衡重力与离心力在地球静止轨道上运行的空间站。如今地基已毁，另外两项更是空中楼阁，但我们若能借助海鬼的力量，就有可能一步完成这一切——说得保守些，至少也能完成两步半！”
伦德维格兴奋地比划起来。
“首先，缆绳不仅要抵抗重力，还要承受来自太空方向的拉力，这也是为什么必须在地球静止轨道布置空间站进行平衡。可现在地球自转不断减慢，地球静止轨道高度升高、且只会越来越高。目前我们的方案是将缆绳进行超量长度设计，让空间站可以在缆绳上自主移动，随时调整轨道高度和质心，以适配地球转速。”
“可我们明明连地基都没有，又去哪里制造这么长的缆绳？照你所说，这根缆绳的长度至少也要……”柯乐说不出具体的数字，一时语塞。
“千米。”伦德维格准确地报出答案，“这是地球开始自转减速前，标准地球静止轨道的高度。”
“所以到底要怎么造出这种长度的缆绳？”
伦德维格深吸一口气，目光锐利如刀，一字一顿地揭晓了那个堪称异想天开的方案。
“异化型环球蠕虫的总数至今没有确切统计。但能确定，如果将所有个体首尾相连……它们的总长度，将超过三万千米！”
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