当辣味瞬间在舌尖散开时，她不禁微微皱起了眉头，但很快就被那种刺激而独特的口感所吸引。
尽管嘴唇因为辛辣有些发红，她还是情不自禁地再次伸出筷子，夹起了第二片食物送进嘴里，边咀嚼边赞叹道：“嗯……确实别有一番风味啊！难怪夫君会特意邀请大伙一起来享用这样的美食。”
与叶芸宣相比，苏夫人则显得相对谨慎一些。
她先是用勺子舀了一小碗清汤，轻轻吹去表面的热气后，小口抿了一下。接着，她才慢慢地夹起几片蔬菜放进锅里煮。等到蔬菜煮熟之后，她又仔细地将其捞到自己的小碗里，稍作冷却后，才开始细细品尝起来。
然而，仅仅吃了几口，苏夫人就微笑着摇了摇头，放下手中的碗筷说道：“哎呀，我这把年纪可经不起这般折腾啦。还是你们这些年轻人有口福，可以尽情享受如此美味的火锅。”
这时，一旁的顾鼎臣哈哈大笑着插话道：“苏夫人，您瞧瞧我，我这一把年纪不也照样在这儿大吃特吃嘛！您要是不多尝尝，那可真是太可惜喽！这火锅配上辣椒，简直就是人间至味啊！来来来，咱们赶紧多抢点，别让其他人给吃光咯！”说着，他便迅速地往自己碗里夹了好几块肉。
苏志皋那双眼睛紧紧地盯着陆子冈手中的香料，眼神之中流露出浓厚的好奇之色：“子冈啊，听闻你这香料乃是得自于那些红毛夷之手，不知他们那里究竟存有多少此种香料呀？倘若能够大批引入咱们京城，定然会引发一场全新的时尚潮流呢。”
陆子冈微微一笑，将手中的香料轻轻放下，然后目光转向一旁正忙着用筷子夹起一片鲜嫩牛肉往嘴里送的顾鼎臣，开口道：“说起此事，在下恰好有些事情想要同顾相您商议一番。”
顾鼎臣头也不抬，嘴里咀嚼着牛肉，含含糊糊地回应道：“哼，你这家伙不用开口，老夫便能猜到你肚子里憋着些什么坏水儿！”
陆子冈饶有兴致地看着顾鼎臣，笑着说道：“哦？既然如此，那晚辈便在此洗耳恭听了，还望顾相明示，您觉得晚辈心中到底是作何想法呢？”
顾鼎臣咽下口中的食物，放下筷子，抬起头来直视着陆子冈，嘴角微微上扬，带着几分调侃之意说道：“依老夫看呐，你这小子八成是打上了这香料生意的主意吧？”
“哎呀，我真没有这样想过哟！顾相您可是清楚得很呐，咱们大明朝明令禁止私人跟那红毛夷私底下做这香料买卖的呀。因此呢，这件事还非得靠朝廷出面操持才行呐！我的意思就是等朝廷把这些香料都给收过来以后，能不能转手卖给我呀？”陆子冈满脸堆笑地解释道。
顾鼎臣听他说完这番话，缓缓地将手中的筷子搁下，稍稍沉思了一会儿才开口回应道：“嗯……这件事情嘛，要说完全不行倒也未必，但我着实不太理解你为啥偏偏就想要这批香料呢？”
陆子冈赶忙坐直身子，一脸郑重其事地回答说：“实不相瞒，顾相大人，我之所以想要弄到这些香料，其实是打算在咱这京城里面开一家火锅店呐！您想想看，如果这家火锅店能够受到老百姓们的喜爱和欢迎，那不就意味着这种香料可以在京城顺利地推广开来啦？如此一来，不仅能让更多人品尝到美味的火锅，而且还能给朝廷增添一笔可观的税收收入呢！”
听到这里，顾鼎臣微微点了点头，表示认可：“嗯，不得不承认，你能有这般想法确实很不错。只不过啊，这对外贸易方面的事宜，处理起来可绝非易事哦。任何相关决策都必须经过朝堂之上的商议讨论方可定夺。想必你也心里有数，朝中那帮老家伙们对于新生事物往往都会抱有一定的抵触情绪，他们未必会轻易赞同开展这项业务呢。”说着，顾鼎臣不禁无奈地叹了口气。
“无妨无妨，这件事嘛，小可心里也清楚确实有些棘手和难为情啊！毕竟当下正逢着皇太后大丧之时，朝里上下所有事务皆是以操办太后丧事为重中之重呢。只是明天可就是新的一年啦，我就在琢磨着要不把那些红毛夷以及各位朋友一同邀请到府上热热闹闹地过一个团圆年怎么样？您贵为朝廷内阁的要员，有您在场，定能给那些红毛夷先吃下一颗大大的定心丸。如此一来，待到局势稳定之后，咱们再来跟那红毛夷谈生意做买卖，您觉得这个主意行得通不？”陆子冈刻意压低声音，小心翼翼地向顾鼎臣提议道。
顾鼎臣微微颔首，表示赞同：“嗯，这个办法倒也未尝不可。此事我自会替你多多留心在意的，明日就先见一见那红毛夷，看看具体情况究竟如何再说吧。”
听到这话，陆子冈满心欢喜，连忙拱手作揖，言辞恳切地道谢：“那真是太感谢顾相您啦！若不是您肯出手相助，小可还真不知道该如何是好了。”
此刻，火锅中的汤底已然沸腾得愈发猛烈起来，水花四溅，热气腾腾。
各种各样的新鲜食材在锅中不停地翻滚跳跃着，犹如欢快的舞者一般，散发出阵阵令人垂涎欲滴的诱人香气。
围坐在桌旁的众人纷纷被这扑鼻而来的美味所吸引，一个个都沉醉其中，尽情地享受着这场丰盛的美食盛宴。
……
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