管家在被拖出去之前，曾跪在钱兴宁面前狡辩，说张鸿许诺等他当了家主就娶管家的小女儿为妾，一起把控钱家的营生。他一时鬼迷心窍，就上了张鸿的贼船。他的头磕在地上，“咚咚”作响，额头上磕出了血，声音里带着哭腔，说他上有老下有小，看在他多年为钱家当牛做马的份上，求钱兴宁饶他一次。
钱兴宁听完管家的话，没有动怒。他靠在椅背上，脸色苍白，嘴唇几乎没有血色，可他的目光很平静，平静得像一潭死水。他开口，声音不大，却字字清楚：
“我父亲念你这些年劳苦功高，本想着到年底，给你一笔丰厚的安家费，让你回南方颐养天年、含饴弄孙。另外，你小女儿日前才托我夫人一件事——说她中意一个货郎，想求个恩典嫁人。我夫人差人查了，那货郎是个好的。最起码比张鸿强了千万倍——能吃苦、脑子活、重情义，假以时日，必然是个富甲一方的商人。”
只这么一段话，就让管家面如死灰。他的脸上最后一丝血色也褪去了，像一张被人抽走了魂魄的皮囊。他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，却一个字都说不出来。他不再挣扎，任人像拖死狗一样拖了出去。他的脚尖在地上划出两道浅浅的痕迹，一直延伸到门口。
钱兴重新按照钱来的意思写了一封信，命人快马加鞭送往本家。写信时他拿笔的手在微微发抖。不是紧张，是身体太虚了，握不住劲。他写了几个字就要停下来歇一歇，喘口气，再继续写。墨汁沾在他指尖上，他也没有擦，就那么写写停停，停停写写，像一盏在风中摇摇欲灭的灯，却始终没有灭。
写信时他没背着沈清棠，沈清棠也没避嫌。
她就坐在长桌的另一侧，手里捧着一杯茶，茶已经凉了，她也没有喝。
窗外有鸟雀在枝头叽叽喳喳地叫着，阳光透过窗棂的缝隙漏进来，在地面上投下一片细碎的光影。
这会儿钱家风雨飘摇，容不得她避开。万一钱兴宁再倒下，她得知道钱家哪些人需要收拾——哪些人是忠的，哪些人是奸的，哪些人可以留，哪些人必须走。
钱兴宁的字虽比不得季宴时和沈清柯那般笔走龙蛇、风骨俊逸，却也十分稳重。一笔一划，工工整整，像他这个人——年轻，却沉稳。不冒进，不退缩，每一步都踩得稳稳当当。
沈清棠看着钱兴宁写信，忽然开口问了一句，声音不大，带着几分试探：“你父亲身体如何尚且不知，你不怕把你这些叔伯堂兄堂弟招来，会引狼入室？”
钱兴宁默然片刻，手里的笔顿了一下，一滴墨落在纸上，洇开一个小小的墨团。他摇摇头，声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定：无非是左有狼，右有虎。父亲忌惮他们，是怕保护不了我。如今我醒来，这些本家人来了，也只能听命于我。”
沈清棠有些意外。
她没想到钱兴宁会说这样看似狂妄的话。
她看向钱兴宁。
他靠在椅背上，脸色苍白，眼窝深陷，整个人像一根随时会被风吹断的枯枝。可他的目光很平静，平静得不像是在说大话，更像是在陈述一个已经注定的结果。
写完信后，钱兴宁再三且郑重地请沈清棠留下吃饭。他说这话时，声音已经有些发虚了，额头上沁出了细密的汗珠，可他依旧撑着，一板一眼地交代待客事宜——什么菜色、什么酒水、什么座位、什么流程，安排得妥妥当当。
待到全部安排妥当后，他才像是卸下了最后一口气，放心地晕了过去。他的头往后一仰，靠在椅背上，眼睛闭上，呼吸变得平缓而绵长。
沈清棠看着他，沉默了片刻。对钱兴宁有些刮目相看。
别的不说，他应当是个意志力很强的人。否则，不能从活死人状态中醒来，也不能办完该办的事才安心晕过去。
好在钱兴宁倒下时，沈清冬醒了过来。她睡了小半日，休息过后精神明显好了很多，眼睛不再像之前那般红彤彤的满是惶恐，脸上也有了光泽。只是她的脸红彤彤的，像熟透的苹果，从脸颊一直红到耳根。她本就话少，是个安静的性子，这会儿坐在案前，比以往更加安静，低着头，眼睛盯着桌面上的花纹，不知道在想什么。
沈清棠瞄了沈清冬两眼，放下手里的茶杯，轻声问她：“冬儿，可是身体不舒服？若是不舒服，早些回去休息。我坐会儿就走。”
她留下，不是贪恋钱家这顿饭。钱家的饭再好吃，她也不是没见过世面的人。她留下，是忧心生意上的事。毕竟叛主的管事、掌柜都是钱家的人，那些人手上握着钱家的铺面、货源、客户关系。纵使钱家这几日生乱，她也不好越过钱家人处理人家的人。何况乍然接管，她也无从下手——哪些人能用，哪些人不能用，哪些人是被胁迫的，哪些人是主动叛变的，她一概不知。这才耐着性子等在钱府，等着钱家人给她一个交代。
沈清冬闻言摇摇头，抬起头看着沈清棠，目光里带着几分歉意，几分感激：“我无事。就是这几日胆战心惊，总怕出事。看见你来，心里一放松，才晕了过去。一回房间我就缓过来了。”
沈清棠细细咂摸了下这句话，快速捕捉到重点。她微微挑眉，目光在沈清冬脸上转了一圈，声音里带着几分促狭：“你是故意躲着钱兴宁？”
沈清冬垂头不语。她的睫毛低垂着，在眼下投下一小片扇形的阴影，嘴唇微微抿着，手指又开始绞帕子了。
这是默认？
沈清棠奇怪，身体微微前倾，声音放低了几分，像是在说一件只有两个人能听的事：“为什么？他醒来，于你不是好事？”
沈清冬咬唇，脸上红得更厉害了。那红色从脸颊蔓延到耳根，又从耳根蔓延到脖颈，像一朵被点燃的花。
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