就连之前对他们避之不及的邻居，都纷纷过来表达邻里间的友好。隔壁的张府送来一篮子新鲜的水果，笑容满面地说“咱们邻里邻居的，本就该多走动”；对门的李宅亲自登门，说是“之前府上有事，没能来道贺，实在失礼”。那嘴脸变得之快，让沈屿之都忍不住私下嘀咕：“之前见了面恨不得把脸扭过去，如今倒成一家亲了。”
沈清兰负责接待这些来客。她穿着一件素雅的褙子，头发梳得一丝不苟，坐在厅堂里，端着茶盏，嘴角挂着得体的笑，温声细语地应付着每一个来访者。她的笑容恰到好处，不远不近，不冷不热，让人挑不出错处，却也感觉不到亲近。
可只有沈清棠知道，沈清兰的心里装着一件事：魏明辉在考场里，不知道考得怎么样，不知道吃没吃饭，不知道睡没睡觉。有时候她会在接待客人的间隙走神，目光飘向窗外，飘向贡院的方向，飘向那个她以为已经放下了的人。
李素问这个当家主母，喊了两年，终于成了真正的当家主母。
往日里她坐在厅堂中，底下人递上帖子，她还要先想一想这家人与沈家是什么关系、见了面该说什么话、对方存的是什么心思。
如今不必了。
沈家的门槛被踩破了，递上来的拜帖堆了满满一匣子，她日日被人情往来、大小宴会、收礼送礼忙得脚不沾地。
有时候一天要见三四拨客人，从早到晚嘴就没停过，脸上的笑都僵了，回到屋里连话都不想多说一句。可她的眼睛是亮的，脊背是挺的，走起路来带着风，像是年轻了十岁。
累归累，忙归忙，可是从小她受的教条里最多的就是嫁人后如何当一个掌家夫人，虽说如今她已经不会再困在一方宅院里，眼界格局都大了许多。却还是会因为“得偿所愿”有些兴奋。
沈屿之相对来说要轻松一些。他跟以前的“狐朋狗友”早在之前就已经恢复了往来，只是从低调变成了高调。从前见面要躲着人，如今大大方方地坐在茶楼里喝茶，声音大得整条街都听得见。有人问他“沈兄最近忙什么”，他捋着胡子笑呵呵地说“没什么，就是女儿要当公主了，女婿是宁王，忙是忙了点，但高兴”。
只余其他的人，想搭理就搭理，不想搭理就不搭理。
那些官老爷想拉拢沈家不假，却跟他一个老纨绔没用话说，只能走后宅夫人路线。
相比之下他轻松的多。
期间，二伯和二伯母也曾试图上门。两个人穿戴整齐，提着礼物，站在沈府门口，犹豫了半天，到底没敢直接进去，先让下人递了帖子。李素问接到帖子，看都没看，直接让人把帖子退了回去，连门都没让他们进。之前是冲着祖母，是冲着皇命，勉为其难维持沈家的体面。如今哪里还用顾忌这些？那些虚与委蛇的客套，那些忍气吞声的委屈，她受够了。
沈炎把分家的官方文书和沈家族谱一并快马加鞭送到了京城。文书用黄绸包裹，封着火漆，上面盖着沈家族长的印鉴，红艳艳的，像一滴凝固的血。族谱是手抄本，厚厚的，不过一年光景，墨迹不新不旧，纸页不白不黄。
沈清棠趁着自己已经是“皇家人”的机会，把沈家族谱送了一份到宗人府备案——宗人府的人接过去时，多看了她两眼，像是在说“这种事倒是头一回见”。她把另外一份放大数倍，贴在沈家外墙上，白纸黑字，清清楚楚，让来来往往的人都能看见谁是沈家人、谁不是沈家人。
那告示贴出去的当天，门口围了不少人。有看热闹的百姓，有好事的小贩，也有几个读书人摇头晃脑地念着上面的名字。二伯和二伯母不瞎，且认字，他们也看见了。二伯母站在人群里，脸色青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了半天，到底没忍住，指着沈府大门破口大骂，声音尖利得像杀鸡。二伯站在一旁，脸色铁青，拽了拽她的袖子，被她一把甩开。
除了骂，他们什么都做不了。
而沈清棠一家也不是当初只能躲的沈家三房。听见二伯和二伯母的叫骂，沈清棠连眼皮都没抬一下，直接差人把二伯和二伯母扭送进了大牢。来的差役穿着皂衣，腰悬铁链，面无表情地站在二伯和二伯母面前，说了一句“有人告你们辱骂皇室宗亲”，便将两个人锁了去。二伯母的骂声戛然而止，脸色白得像纸，腿都软了，是被拖走的。
如今的沈清棠，是骂她等于骂大乾、骂西蒙的存在。想要二伯和二伯母的命，也不过是看她想不想。
沈清棠不想。她跟二伯和二伯母之间的仇，没大到要命的地步。让他们在牢里蹲几天，吃点苦头，长长记性，就够了。
同样，沈清棠如今捏死大伯和大伯母也跟捏死一只蚂蚁一样。她也同样没找他们。有些人活着比死要痛苦。就像如今的大伯和大伯母。
大伯母丧女之后，大概终于意识到大伯父不是个可靠之人。沈清珏在宫中伴读，大伯母一个人在家，守着空荡荡的屋子，夜里常常惊醒，梦见女儿出了事。她跟大伯父一天打三遍——早晨吵，中午吵，晚上还要吵。
吵架的内容从“你当初怎么不管管沈清棠”到“你还有脸吃饭”，从“你害死了我的女儿”到“你这个没用的东西”，翻来覆去，没完没了。可偏偏为了在宫中伴读的沈清珏，不能和离。大伯母的母族还有些势力，真打起来，不占便宜的是大伯。两个人吵得要死要活，日子却一天比一天难过。
大伯要为祖母守孝，不能继续当官，俸禄也被停了，没什么收入。幸好沈清珏那边偶尔得了皇子的赏赐，会拿回来接济大伯和大伯母。那些赏赐有时是一锭银子，有时是一匹布料，有时是几样点心。
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