秦征被噎得说不出话，嘴唇动了动，又闭上。
正好他叫的盖浇饭被伙计放在他手边，他端起碗，不嫌烫的扒了两口饭，腮帮子鼓鼓的，嚼了半天才咽下去。
“喂！”他放下碗，心虚地挺直胸膛，那胸膛挺得老高，像是这样底气就会足些。他虚张声势道，声音比方才大了几分，“你不要小瞧小爷！这几日小爷抓了好几个贼呢！”
“抓贼？”沈清棠挑了挑眉，目光里带着几分意外。
“是啊！”秦征终于逮到机会自证清白，眼睛一亮，整个人都活泛起来。他放下筷子，身子前倾，两手撑在桌沿，开始喋喋不休。唾沫星子差点飞到沈清棠碗里，“你除了开张那日都没过来，不知道咱们万客来商场的生意有多红火！头一日来的大都是路人以及看小爷面子过来的。可这几日，看热闹的少了，闻风而来的人多了不少。”
他说着，伸出手比划，拇指和食指张开，像是在丈量什么：“这些人大半是因为好奇过来转转，有一小半人明显的别有用心。这一小半人里，就有一些是来偷东西的。”他说到“偷”字时，牙咬得咯吱响，像是跟那些贼有什么深仇大恨。
沈清棠倒不算意外。现代监控器安满屋，出门还有磁感应报警，商场不照样会丢东西？
她还知道商场里的坏账就有一部分是为这个准备的。合理范围的丢失一般都会睁只眼闭只眼。
古代缺乏科技手段，进到商场的贼，别说是偷商场里的东西，恐怕连顾客的荷包也会顺手牵羊。她点点头，端起粥碗又放下，声音不紧不慢的：“开张那日我便知道有贼。账上的银两和出货单对不上，差了一点儿。”
因为丢的东西成本不足一两银子，在沈清棠觉得合理的范围内，就没说什么。开张那日本来人手就不足，人又多，贼趁乱偷点东西不算意外，只是没想到这几日顾客一直这么多。
沈清棠想了想，身子微微前倾，看着秦征的眼睛，认真地问：“就你这几日盯梢而言，觉得他们是团伙作案还是个人作案？偷的商品价值高不高？看起来是自用还是打算转手？这几日账本和出货单你都看过吗？每日大约损失多少？”
秦征张了张嘴，又闭上。他眨了眨眼，又眨了眨眼，脸上的表情从理直气壮变成茫然，从茫然变成心虚。他的手指在桌面上无意识地划拉着，像是在写什么字，可一个字也没写出来。
一个问题也回答不上来。
他低下头，默默扒饭。筷子在碗里翻动，米饭一粒一粒地往嘴里送，嚼得很慢，像是在品味什么了不起的美味。
沈清棠顿时没了胃口。她看着秦征那副埋头吃饭的模样，轻轻叹了口气。她放下筷子，端起粥碗喝了两口，粥已经凉了，寡淡无味。她把碗搁下，拿起手边的帕子擦了擦嘴角，就要起身去财务室——就是账房，去看账本。
秦征抬起头，嘴里还含着一口饭，含糊不清道：“不至于吧？就几个贼而已，不至于连饭都顾不上吃吧？”他说着，筷子朝沈清棠的方向点了点，又缩回去。
沈清棠摇头，正色道：“可不是几个贼的事。”她的表情认真起来，眉间拧起一道浅浅的竖纹。
她无法跟秦征说，这套收银系统已经是照搬七八十年代供销社的结算系统。在大乾而言已经是相当先进。
相比大乾目前商铺中的结算方式——掌柜打算盘、伙计记流水账、银钱箱子敞着口——已经安全了不知道多少倍。顾客和导购之间还隔着柜台，柜台是木制的，齐腰高，台面上铺着绒布，把顾客和商品隔开。商品都在柜台后的货架上摆着，或者在柜台下方的玻璃柜里，顾客看中了什么，要伙计从后面拿出来。按理说，丢失的概率本就不大。也就是柜员忙不过来时，可能有人趁乱顺手拿走点儿小东西。
“我怕的也不是商场里丢点儿东西。”沈清棠的声音压低了，却字字清晰，“我是怕贼团伙作案，怕他们偷不到商场中的东西，转头朝顾客下手。若是给顾客留下咱们商场不安全的印象，怕是以后无人敢来万客来逛买。”
秦征觉得沈清棠杞人忧天。他放下筷子，用手背擦了擦嘴角，不以为然地笑了笑：“这些顾客又不是每天都来。就算偶尔有人被偷，也不至于祸及咱们整个商场吧？”他说着，伸手去够桌上的茶壶，给自己倒了一杯茶，端起来就喝。
“怎么不会？”沈清棠重新坐回桌前，椅子在地面上轻轻挪了挪，发出细微的声响。她的手搁在桌沿，手指轻轻叩着桌面，一下一下的，节奏不快不慢，“顾客不会每日都来，难道贼不能每日蹲点？”
她想起当年在火车站见过的那些扒手——成群结队，分工明确，有的负责望风，有的负责下手，有的负责转移赃物。蹲点的贼都能分门别类，各立门户，划片抢地盘。
沈清棠不能拿扒火车那伙贼的丰功伟绩给秦征普及“贼不走空、祸害一方”的故事，她只能委婉地解释，声音放得很轻，像是在说一件需要小心对待的事。
“在大乾，男子和女子待遇完全不同。身为男子，不仅能读书考官，还能保家卫国，只要有野心有能力，走遍天下都不怕。女子呢？出生后困于后院，成亲之后困于婆家的宅院。能出府不外乎就是参加这宴那会，再不然就是去庙里烧香拜佛。”
她顿了顿，目光微微放远，像是在回忆什么。
“当初，我在北川弄仕女阁，就是为了给贵女们一个家门之外的休憩地方，一个不花很多银子、不立花里胡哨的名目就能跟小姐妹团聚的地方。京城和边关还不一样，边关民风相对京城要开放不少，对女子出门一事包容度也高。在京城，我想把万客来做成一家女子可以出门逛的高端场所。”
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