陈照夜反正无事，答应下来。
“不知你家公子是谁？”
“哦。”书童挠挠后脑勺，“我喊习惯了。这里人应该称呼公子为‘祁太傅’。”
——又是祁溪。
她真不知说什么才好，这短短数日碰到他的次数，简直比过去那些年加起来还要多。
书斋里静悄悄的，正对门是一架山水画屏风，旁边的博山炉内白烟袅袅。祁溪靠坐在塌边闭目养神，膝盖覆着绒毯，面色比那日还要苍白。
“这是您书童送来的汤药，还请太傅趁热服用。”
“搁在那儿吧，我一会就喝。”祁溪胸口闷得紧，懒懒的不想说话，连眼皮子都没有抬。
他听见碗底轻碰桌面的脆响，以及轻微的衣物摩擦声。
那人放下东西后就走了。
通常，人即使闭着眼睛，依旧可以透过眼皮感觉外面明亮的光线。朦胧的黑暗里，祁溪忽然觉得有人在深深地打量他。
但他睁开眼，书斋外只有婆娑树影。
————
公主缠着卫才人不让走，陈照夜回去后又在外面等了一会。
恰好又遇到方才那位紫衣书童拎着沉甸甸的书箱往这边来，非常欢喜地朝她招手。
“多谢姐姐，总算赶上啦。”他笑，“忘了介绍，我叫问渠，不知姐姐芳名？”
“陈照夜。”
少年眼睛明亮似星辰，笑起来浮出两个酒窝，甚是可爱。
“听说你家太傅还有个妹妹？”她问。
“是呀，就是大皇子的生母文妃娘娘。”问渠道，“姐姐怎么连这个都不知道？文妃娘娘虽然不如柳昭媛得宠，但陛下待她一直敬重有加。”
“哦，我是半年前才入宫的，因此不太清楚这些。”陈照夜继续打听，“那皇后娘娘呢，照理说她才是后宫里最尊贵的一位呀，为何很少被提及？”
贵妃去世前四皇子还没迎娶正妃，府邸里唯有柳楚楚一位侍妾服侍，因此她并未见过那位太后侄女。
“嘘。”问渠左右看看，到底还是没忍住小声告诉她，“我听公子说，咱们陛下好像不太喜欢这位皇后娘娘……或许是因为她是王家人吧，太后垂帘这么多年，陛下心里应该是有不满的。”
说着再三叮嘱她，“我也就是随口说说，您可别告诉他人，不然公子定要重重罚我。”
陈照夜连忙起誓绝不外传。
“还有一事好奇，”她又问，“你家公子得的是什么病？”
“具体的我也不清楚。那时我还小，只知道公子是在雪地里跪久了落下的病根，需慢慢养着。”他嘟哝道，“公子自己也不当回事，平白惹人担心呢。”
陈照夜“哦”了一声，“你家公子年轻，养养就好了。”
她不便多待，问渠难得遇到愿意听他说话的人，临走时依依不舍送她到门口，说下次来时，再请她吃茶汤。
————
岁末一日冷过一日，皇城的气氛却愈发喜庆。
姜嫔终于被景帝招幸，赏了不少东西。她心情不错，带着两个宫殿的下人写灯谜、挂灯笼。
如今陈碧珠是可以大大方方地腻在西偏殿这里，与陈照夜一同拿彩纸剪窗花。姜嫔看中她姐姐，连带她的日子也好过不少，素来争强好胜的少女突然尝到了大树底下好乘凉的滋味，一声声“阿姐”越喊越熟练。
“我还是第一年在皇宫过除夕呢。”陈碧珠惋惜道，“只可惜姜嫔娘娘只能带一位宫婢同去，我是看不到那大场面了。你要是看到了什么好吃的好玩的，回来可要说与我听。”
“也没什么特别的。无非是多几张桌子，菜色精致些。”
“哼，说得跟你经常去似的。”
今年的宴席摆在升平楼外的水阁，布局分左右，中间是舞台，左侧坐着各宫嫔妃与皇子公主，右边则是受邀赴宴的宗室与大臣。
除夕傍晚，姜嫔打扮得花枝招展，早早乘辇过去。
“往年的宫宴，才人可都去了？”陈照夜手提宫灯走在前。
卫茉想了想，道：“我是没什么兴趣的，但淑宁能见她父皇的机会不多，因此从没缺席过。”
她位份不高，又早早失宠，座位在最后面，从不引人注意。
陈照夜陪着卫茉在席面外露了个脸，随后找了个理由离开，直接去舞池后面。
水面倒映着琉璃色的灯火，丝竹弦乐与觥筹交错声顺着波纹飘向这里。
舞池与后场由三扇木雕屏风隔开，好些宫女与乐师都眼巴巴地趴在那里，透过屏风上的木洞眼偷看宴席那边的景象。
有个小宫女见陈照夜是第一次来，好心地把自己的位置让给她。
“喏，你看那边！红色衣服的就是咱们陛下！”
大周第四位帝王李允堂今年二十有三，正是英姿勃发的年纪，目若朗星，风姿出众，身穿绛红圆领大袖袍，被人众星拱月围坐正中。
他扬起高足杯往宗室那边比划下，随即一口饮尽，赵王等人纷纷大笑着鼓起掌来。
皇后王璃坐在景帝下首，头戴华丽繁复的六龙三凤冠，反倒衬得她有些娇小单薄。
她见景帝又喝一杯，蹙起眉头，终于忍不住伸手去掩他的杯子，小声道：“陛下，少喝些吧，还没吃菜呢。”
乐师演奏的是一首节奏欢快的曲子，舞台上的女子们身姿灵活，跳得正热烈。
景帝装作没听见，摆摆手示意宫女继续倒酒。
王皇后遭遇冷场，薄面皮顿时有些挂不住。
“没眼色的东西，还不退下！”她厉声斥责道。那位倒酒的宫女吓得膝盖发软，连忙跪下认错。
“几杯酒而已，皇后过虑了。”景帝心中不悦，顾及到皇后颜面，还是耐着性子解释，“朕赴宴前吃了块糕点，不碍事的。”
“陛下莫不是忘了？去年冬天您就是雪天贪杯，事后胃疼不止，足养了十几日才好。太后老人家离宫前还专门嘱咐过臣妾一定要照顾好陛下，臣妾不敢不从。”王皇后不依不饶。
她今年才满二十岁，说话语调却像极了老学究。
景帝听得窝火，“你拿太后来压朕？”
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