秦始皇渐渐长大，太后的淫乱行为仍不停止。吕不韦害怕事情被发觉，灾祸降临到自己头上，就私下寻求了一个阴茎特别大的人嫪毐作为门客，时常让他表演歌舞取乐，让嫪毐用他的阴茎转动桐木车轮，故意让太后知道，以此来引诱太后。太后听说后，果然想要私下得到嫪毐。吕不韦于是进献嫪毐，假装让人以腐刑的罪名告发他。吕不韦又暗中对太后说：“可以假装让他受腐刑，然后就可以在宫中任职。”太后于是暗中丰厚地赏赐了主持腐刑的官吏，假装给嫪毐定罪，拔掉他的胡须眉毛，让他成为宦官，于是嫪毐得以侍奉太后。太后私下和他通奸，非常喜爱他。太后怀孕了，害怕别人知道，就假装占卜说应当回避一段时间，于是搬到雍地的宫殿居住。嫪毐常常跟随在太后身边，得到的赏赐非常丰厚，事情都由嫪毐决定。嫪毐家有奴仆几千人，很多宾客都请求做嫪毐的门客，达到一千多人。
秦始皇七年，庄襄王的母亲夏太后去世。孝文王的王后华阳太后，与孝文王合葬在寿陵。夏太后的儿子庄襄王葬在芷阳，所以夏太后单独葬在杜东，说“向东可以看到我的儿子，向西可以看到我的丈夫。百年之后，旁边应当会有万家的城邑”。
秦始皇九年，有人告发嫪毐实际上并不是宦官，常常和太后私通淫乱，还生下了两个儿子，都隐藏了起来。并且和太后谋划说“秦王去世后，让我们的儿子继位”。于是秦王下令让官吏查究，全部查明了事情的真相，事情牵连到相国吕不韦。九月，秦始皇夷灭了嫪毐的三族，杀死了太后所生的两个儿子，并且把太后迁到雍地居住。嫪毐的门客都被没收了家产，流放到蜀地。秦王想诛杀相国吕不韦，因为他侍奉先王功劳很大，而且有很多宾客辩士为他游说，秦王不忍心将他绳之以法。
秦王十年十月，免去了吕不韦的相国职务。等到齐国人茅焦劝说秦王，秦王才到雍地迎接太后，让她回到咸阳，同时让文信侯吕不韦到河南的封地去。
一年多以后，各国诸侯的宾客使者络绎不绝地前往河南，请求文信侯吕不韦出山。秦王害怕他会发动叛乱，就赐给文信侯吕不韦一封信，信中说：“你对秦国有什么功劳？秦国封你在河南，食邑十万户。你和秦国有什么亲属关系？竟敢号称仲父。你和你的家属都迁到蜀地去居住吧！”吕不韦自度秦王对他的逼迫逐渐加重，害怕被诛杀，于是就喝下鸩酒自杀了。秦王所痛恨的吕不韦、嫪毐都已经死了，于是就把流放到蜀地的嫪毐的门客都召回了。
秦始皇十九年，太后去世，谥号为帝太后，与庄襄王合葬在芷阳。
太史公说：吕不韦和嫪毐地位尊贵，封号为文信侯。有人告发嫪毐，嫪毐听说后，秦王在验证左右侍从时，还未发作。到了秦王到雍地郊外的时候，嫪毐害怕灾祸降临，就和他的党羽密谋，伪造太后的玉玺调动士兵在蕲年宫发动叛乱。秦王发动军队攻打嫪毐，嫪毐战败逃跑，被追到好畤斩杀，于是灭了他的宗族。而吕不韦也因此被罢黜。孔子所说的“闻”，大概就是指吕不韦这样的人吧？
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