张横，江州人氏，自幼生长在风景秀丽的小孤山下。他身材魁梧，性格豪爽，是浔阳江上一位有名的撑船艄公，因其行事风格独特，被江湖人赠以绰号“船火儿”。这个名字不仅形容他在水面上的技艺高超如火焰般炽热耀眼，也暗示了他那火爆直率的性格。
张横与弟弟张顺一同在浔阳江上闯荡，两人齐心协力，逐渐控制了这条重要的水路。他们利用自己的势力，在摆渡到江心时，常常对过往的商旅进行抢劫，杀人越货，无恶不作。由于兄弟二人手段狠辣，且精通水性和武艺，使得浔阳江成为了他们的地盘，无人敢轻易招惹。
除了张横兄弟之外，揭阳岭的李俊以及揭阳镇的穆弘兄弟也是当地不可忽视的力量。李俊为人精明能干，善于结交各路英豪；而穆弘则以勇猛着称，手下拥有一批忠心耿耿的好汉。这三股势力相互勾结，共同瓜分着浔阳江及其周边地区的利益，因此被外界合称为“揭阳三霸”。
随着时间推移，张顺决定前往江州发展自己的事业，成为一名专门从事鱼类买卖的商人，也就是所谓的“卖鱼牙子”。这样一来，原本由两兄弟共同掌管的地盘便只剩下张横一人独自支撑。面对这种情况，张横并没有退缩或放弃，反而更加坚定了自己要守护好这片水域的决心。于是乎，他就继续留在江边经营着自己的渡口生意，并且暗中还做一些见不得光的私商活动来增加收入。虽然日子过得并不轻松，但对于习惯了刀口舔血生活的张横来说，这样充满挑战的生活反而让他感到异常兴奋。
宋江在刺配江州的路上，历经千辛万苦，终于来到了揭阳岭。这一带山高林密，地势险要，是个藏龙卧虎之地。宋江在此地与李俊结拜为兄弟，两人一见如故，相谈甚欢。然而，好景不长，宋江在揭阳镇却不慎得罪了穆弘兄弟。这对兄弟在当地颇有势力，且性格火爆，不容人挑衅。
一日，宋江在街上闲逛，无意中冒犯了穆弘兄弟，他们顿时大怒，率庄客追至浔阳江边。宋江见状大惊，慌乱之下上了张横的黑船。张横是这浔阳江上的一位撑船艄公，以绰号“船火儿”闻名于江湖。他见宋江上船，本想趁机捞一笔，于是不顾穆弘的呼唤，撑船驶离岸边。
就在宋江庆幸逃脱追捕之时，张横突然翻脸，露出狰狞面目，要夺取宋江的财物，并逼他跳江。宋江惊恐万分，不知所措。正在这时，李俊恰巧撑船碰见这一幕。他见宋江处境危急，立刻出手相助，将宋江救下。张横见状，心中一惊，这才得知宋江的身份。他忙拜倒赔罪，表示自己有眼不识泰山，并托宋江捎信给弟弟张顺。
经过这次，穆弘也与宋江化敌为友。他原本就对宋江有所耳闻，此次相见更是被宋江的胆识和气魄所折服。两人化解误会，握手言和，从此成为生死之交。而张横也因为这次经历，对宋江更加敬重，不敢再有丝毫怠慢。
这场风波过后，宋江在江州的日子渐渐安定下来。他与李俊、穆弘等人结下了深厚的友谊，共同在江湖中闯荡。
宋江抵达江州后，凭借张横的书信作为引荐，成功结识了张顺。张顺是张横的弟弟，同样在江湖上有着不小的名气，以水中功夫闻名遐迩。兄弟俩虽性格迥异，但都对宋江抱以极高的敬意，视其为可信赖的朋友和潜在的盟友。
宋江在一次酒宴上，因心怀激愤，醉酒题下了反诗，不料被黄文炳发现并告发。这一事件迅速升级，导致宋江与另一位好友戴宗被判斩首。消息传开，梁山泊上下一片哗然，李逵率先站出，誓要救出宋江，随即梁山泊十七位头领响应，共同策划了一场惊天动地的劫法场行动。
张横、李俊、穆弘等人得知宋江危在旦夕，毫不犹豫地驾船赶往江州，誓要营救这位结拜兄弟。他们心急如焚，星夜兼程，终于在江边白龙庙与刚刚被李逵及梁山好汉们救出的宋江一行人相遇。这场意外的重逢，让众人感慨万千，更加坚定了他们反抗官府、共谋大业的决心。于是，在白龙庙内，众英雄举行了一场盛大的聚义仪式，正式结成了生死与共的同盟。
随后不久，宋江带领众好汉大闹无为军，此举震惊朝廷，也彻底断绝了他们回头的路。在此之后，张横毅然决定跟随宋江，正式加入梁山泊，成为了梁山好汉中的一员猛将。
祝家庄之战后，梁山泊迎来了一段相对平静的时期，张横与张顺这对兄弟被委以重任，共同镇守山后的旱寨。
随着宋江继任梁山寨主，他展现出了卓越的领导才能和战略眼光，对梁山的将佐职司进行了全面调整。张横因其出色的水战能力和忠诚可靠的性格，被改任为水军寨的第五位首领，负责训练和指挥梁山的水军力量，成为梁山泊不可或缺的水战支柱。
当宋江决定远征大名府，以扩大梁山的影响力时，他特别指派张横与其他几位水军头领留守梁山，以确保大本营的安全。然而，狡猾的敌人关胜采取了“围魏救赵”的策略，企图通过攻击梁山泊来分散宋江的注意力，从而解大名府之围。张横立功心切，尽管张顺极力劝阻，他还是决定率领先头部队去劫关胜的营寨，希望能出奇制胜。不幸的是，由于低估了敌人的实力和准备，张横及其部下陷入了敌人的包围圈，最终张横被关胜生擒。
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