祠堂内的火光摇曳，空气中弥漫着淡淡的焚香气味。守护者们迅速围住了商人，而祭台前的长袍老者，揭开脸上的面具居然就是村长，目光如鹰般锐利地盯着他，周围弥漫着一触即发的危险气息。
“你究竟是什么人？为何持有这块木牌？”村长冷声问道，手指微微颤动，似乎在暗中操控某种未知的力量。
商人却不为所动。他将木牌举得更高，嘴角带着一抹冷笑：“我不过是个四处奔波的行脚商人。这块牌子，是从一位故人手中得来的。而这位故人，似乎对你们这村子颇为关注。”
“故人？”村长眯起眼睛，“胡说八道！北林乃我村禁地，外人若敢擅入，必遭天谴！这牌子怎么可能出自你手中的所谓‘故人’？”
“村长大人，您这话可就奇怪了。”商人淡然说道，“若非与此地相关，这牌子为何会有与你们祠堂护符一致的图案？又为何如此轻易就能让我入得村中，还能在守护者的眼皮底下随意活动？”
祠堂内一片死寂，所有人的目光都集中在商人身上。村长沉默了片刻，忽然语气一转，带着几分深意：“我认得你了。你是从东边来的商人陈义，对吧？”
商人微微一笑：“看来村长大人记性不错。”
“既然你知道我是谁，那你就应该明白，不是什么人都能在这村子里随意乱说话。”村长脸上挂着淡淡的威胁之意，挥了挥手，“先把他拿下！再细细审问！”
守护者们闻言立刻逼近，而商人却猛地后退一步，将木牌高高抛向空中。牌子旋转间发出微弱的荧光，竟在空中形成一圈隐约的符文光环。
“想动手？你们怕是没那么容易。”商人低声说道，双手迅速掐了几个诀。那光环中涌出的力量，竟将四周守护者推开了几步。
村长的脸色变得阴沉：“你果然不是普通人！”
十天前，商人陈义以行脚商人的身份来到村中。他扮作游历四方的贩夫，带着一些普通货物和粗陋干粮，自称在外奔波多年，专靠走村串镇维持生计。他的出现虽不显眼，却在细节上颇为周全，足以让任何一个普通村庄接纳他。
他以便宜的价钱将几件日用品卖给村民，并与几个村中长辈闲聊时提到：“以前路过这里听人说过，咱们村的祠堂可有几百年的历史了，定然供奉着什么重要的神灵吧？”
年长的村民对他的态度显然有几分满意，隐晦地提到：“咱们村的确祖辈传下了规矩，但这些规矩，不是外人能问的。”
尽管村民没有多说，但陈义从他们的表情和话语中察觉到，这个村子对外界的戒备远比普通的山村要高。
然而真正让陈义找到机会的，是他发现村长对外来之物格外敏感。他故意在一次与村长的偶遇中展示了一块刻有符文的木牌，并装作不经意地说道：“这是我在旧货中淘来的，看着像古物，也不知价值几何。”
村长的目光瞬间凝住，脸上却没有流露出多余的表情，只是淡淡说道：“你对这些东西感兴趣？”
“只是好奇罢了。”陈义摆出一副无所谓的样子，“不过如果村长大人懂行，或许可以指点一二。”
村长点了点头，没有多言，转身离去。然而从那以后，陈义便明显感觉到村中守护者对他的态度有所松懈，甚至有几次让他靠近了祠堂的外围。村长对这块木牌的在意，显然成为了陈义打开局面的关键。
商人的木牌虽然暂时挡住了守护者的攻势，但村长显然并未被唬住。他冷冷说道：“区区一点皮毛之术，竟敢在我面前放肆！”
话音未落，村长手中的青铜护符开始发光，空气中弥漫出一股强烈的压迫感。商人的神情瞬间变得凝重，连忙掏出另一张符纸念念有词，试图抵消这股威压。
白航则在树上暗自焦急。他原本打算借机观察祠堂的情况，没想到商人的举动竟然如此大胆，直接挑衅村长。
“如果他被抓住，恐怕我也难以全身而退。”白航心想，“但现在贸然插手，只会暴露自己。”
正在这时，一阵风突然卷起，祠堂的火光剧烈摇晃。就在村长与商人对峙之际，远处忽然传来一声惨叫，打破了紧张的气氛。
“出事了！”一名守护者急忙跑入祠堂，喘着气说道，“北林，有人出事了！”
村长闻言，脸色一变。他看了商人一眼，沉声道：“先去北林，这个人不足为患！”
村长知道陈义在没找到他要的东西之前他是不会离开的。说罢，他挥了挥手，守护者们纷纷退开朝北林而去。而商人也趁机迅速撤离，消失在夜色中。
回到住处后，白航将目睹的一切迅速整理成线索。他意识到，商人显然与村长之间有某种复杂的博弈，而这块木牌似乎牵扯着祠堂和北林的秘密。
次日清晨，村中再次笼罩在低沉的氛围中。几个村民聚在一起窃窃私语，目光时不时扫向祠堂方向。
“昨晚的祠堂闹得可不小啊。”一名村民小声说道，“那外来的商人，怕是惹了大麻烦。”
“还有北林的事儿……守护者都出动了，真不知道会不会影响到咱们村子。”另一个人接话。
白航装作若无其事地从他们身旁走过，却敏锐地捕捉到了这些谈话中的细节。他意识到，村民们对昨夜的动静已经有所察觉，而自己若不更加谨慎，很可能也会成为怀疑的目标。
当天夜里，白航再次悄悄潜入村中。他绕过祠堂和北林的方向，试图从其他村民家中搜集更多信息。然而，他发现村中的守护者巡逻比以往更加严密，几乎每隔一段路便能听到脚步声和低声的交谈。
“村长肯定加派了人手。”白航心中暗想。他停在一个安静的小院外，隐约听到几名守护者低声议论着昨晚的事情。
“那商人究竟是什么人？”一个守护者说道，“他居然能激发那块古符的力量。”
“村长怀疑他是那些外来势力的人。”另一人回道，“但不管怎样，他现在还不能直接动手。”
“哼，外人敢插手咱们村的事，迟早得死。”
白航在黑暗中静静听着，心中对商人身份的疑惑更加深重。与此同时，他更加确信，这个村庄隐藏的秘密，远比他最初想象的更加危险。
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