钱若冰上前一步，抱拳道：“陛下，这倒不是。不过臣等听闻西厂工坊的蒸汽机已经初见成效，实在是欣喜万分。这可是关乎大夏未来的大事，臣等商议过后，觉得必须向陛下请示几个具体事项。”
刘鹭挑了挑眉，摆了摆手：“先随朕走走吧，打了一场球，朕正好消食。”
众人跟随在他身后，沿着皇宫的回廊缓缓而行。
夜风拂过，带着一丝清凉，刘鹭一边擦着汗，一边听着张阁老的陈述。
“陛下，这蒸汽机虽然是工匠造物，但涉及冶铁、煤炭、机械、乃至交通、运输等多个领域，其意义非同小可。”张阁老推了推鼻梁上的老花眼镜，语气中带着深深的敬意，“若能推广得当，确实有助于大夏的国计民生。”
“哦？”刘鹭微微一笑，侧头看着他，“张阁老，你倒是没有迂腐地喊一句‘奇技淫巧’？”
张阁老笑了，摇了摇头：“陛下，这些所谓‘奇技淫巧’，从来不过是愚人的托词。臣等在朝堂多年，深知天下之变，唯有革故鼎新方能应对。更何况，这蒸汽机不过是个开端，若不抓紧时机，恐怕未来会被西洋诸国抛远。”
钱若冰也紧接着说道：“陛下，您有所不知，臣在户部管着各地织造局，近年已经发现，许多民间的织机技艺在悄悄改良。布匹的产量与质量，较往年已经提高了两成。”
“哦？”刘鹭来了兴趣，“是官办织造局改的？”
“非也。”钱若冰摇了摇头，语气中带着几分隐隐的敬佩，“这些改良，多是民间商人为了追求利润而推动的。用的是一些‘小玩意儿’，比如更灵活的梭子、更结实的踏板。虽说改得粗糙，但效果确实显着。”
他微微一笑，看向钱若冰：“看来，朕的大夏也不是一潭死水嘛。”
钱若冰低头谦逊地道：“陛下英明。大夏虽地广人多，但也不乏聪明才智之人。只是，这些技艺若无朝廷扶持，终究难成气候。”
这句话的分量不轻。
刘鹭眉头微挑，语气不动声色：“扶持？说说看，户部的意思是什么？”
张阁老抚了抚胡须，接过话头：“陛下，蒸汽机的出现，确实是一件改天换地的大事。臣等以为，若想推行蒸汽机，需由朝廷掌控，以确保资源不被浪费，工匠不至流散。”
“由朝廷掌控？”刘鹭轻笑一声，语调微微上扬，“张阁老的意思，是将蒸汽机彻底国有？”
张阁老的眼中闪过一丝微不可察的紧张，但他很快恢复了镇定，拱手道：“陛下圣明。蒸汽机虽是工匠所造，但其涉及煤铁、运输、资源调配，若无朝廷主导，恐怕民间难以负担。”
刘鹭目光一沉，却不动声色。
他缓缓说道：“朕以为，这蒸汽机的意义，不只是为了煤铁与运输，而是为了激发整个大夏的活力。若一切都由朝廷掌控，民间可有机会接触此物？”
张阁老微微一顿，随即说道：“陛下，民间之物虽有创意，但若无规矩约束，恐生乱象。再者，蒸汽机不同于寻常织机，其所需资源与技艺，非民间可以支撑。”
他扫了众人一眼，目光落在张阁老身上，语气轻松却带着一丝寒意：“阁老说得有理。只是，朕很好奇，若朝廷垄断蒸汽机，又该如何推广？难不成，要将所有织机、所有水车，都收归国有？”
张阁老面色微变，却不敢接话。
钱若冰试探着说道：“陛下，蒸汽机若能推广，需设立专门的机构，由工部与户部共同管理，这样既能集中资源，又可严控产出。”
“嗯，听上去不错。”刘鹭点点头，却忽然话锋一转，“但朕有一事不解——若蒸汽机的管理权交给你们，如何确保其技艺不会因此停滞不前？毕竟，朝廷虽善于调度资源，却未必善于创新。”
这话一针见血。
张阁老脸上闪过一丝不自然，随即正色道：“陛下，臣等并无独占之意，只是考虑到大夏之稳，民间若一时未能妥善使用蒸汽机，或生变故……”
“所以，阁老是在担心朕过于急功近利？”刘鹭冷不防地打断，声音不高，却带着一股不容置疑的威压。
张阁老顿时噤声，低头拱手道：“臣不敢。”
刘鹭扫视着众人，缓缓说道：“阁老，朕不是急功近利之人。但你们是否忘了，大夏需要的是未来，而不是今日的平稳。若一味小心翼翼，犹豫不前，西洋诸国岂不早已将我们抛在身后？”
气氛一时沉寂。
内阁的几位重臣面面相觑，却没有人敢再多言。
刘鹭离开后，张阁老与几位重臣并未立刻散去。
他们站在皇宫外的回廊下，微凉的夜风吹拂着他们的衣袍，带来一丝肃然的寒意。
“阁老，”户部尚书钱若冰低声说道，“陛下今日虽未明言，但他的意图却显而易见。”
张阁老微微颔首，眉头紧锁：“他志在改革，但越是雄才大略之人，越需小心。操之过急，反为其害。”
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