回到芦安镇，崔明田仍在外地。吕香儿找了个周末中午，亲自下厨，设家宴招待镇公所郑保长两夫妇、农民银行席行长夫妇、镇公路所唐所长夫妇、镇邮政所蒋所长夫妇。
觥筹交错间，众人品尝着吕香儿做的一桌饭菜，赞不绝口，纷纷感叹着自己有口福，并盛赞着手中白酒的醇香、可口。
“这都是从星都带回的，据说是大牌子，还上了广告呢！你们喜欢喝，给你们都备了呢！”吕香儿示意柳妈拿出早已准备好的烟酒，以家庭为单位，将上等烟酒摆在各家太太面前，并每家赠送了一张面值不低的购物券。
“香儿，你太客气啦！”郑保长夫人推辞几番后，无奈接下。自从吕香儿深得崔明田喜爱后，她对吕香儿亲密间多了几分敬畏。
郑保长夫妇收下，其她太太们也开心收下。
“承蒙你们看得起！”吕香儿连连拱手道。
谈笑间，吕香儿提及向银行贷款的事，席行长当场应允，至于利息方面的优惠，席行长皱皱眉头，利息是统一定的，如何优惠，他得想办法。
“我们镇不是搞一个振兴经济的商业项目吗？谁带头做这个项目，利息可以最低化。”郑保长淡淡说道。
“是吗？”席行长心里疑惑道，什么时候有这个项目？他可没有听说过。但既然郑保长说了，那就肯定会有。于是，他欣然说道，“这个项目只要做起，利息可以最低化。”
“这个项目下周就开动。”郑保长爽朗说道。
“那我就来带头吧！”吕香儿瞬间明白这是郑保长为了她的贷款特地搞的一个项目，她感激地向郑保长夫妇及行长夫妇敬了一杯酒。
吃完饭后，担任领导职务的男人们纷纷离开老宅，吕香儿早就让柳妈安排黄包车接送。吕香儿则陪着女眷们留在老宅继续切磋着麻将。
“财政所姚主任畏罪自杀了。”郑保长夫人丢出手中的一个麻将，顺便丢出一个重磅消息。
“真是祸不单行。” 一位太太骇然道，“前不久据说他最宠爱的女儿受到惊吓，目前疯疯颠颠。如今他又自杀，家门不幸啊！”
“造孽！”另一位太太撇撇嘴道，“据说姚主任好赌，在外欠了巨款，竟然挪用公款，被发现了就……”
“打牌只能怡情，不能大赌。”吕香儿微笑着，打出一张牌。果然牌桌上是最好的八卦场所，在这里能听到许多她未曾听过的消息。
“和了——”郑保长夫人开心大笑道，“我正等香儿这张牌。香儿说得对，我们管好自家男人，千万别到外面大赌，就自己娱乐下。”
到了新的一周，芦安镇果然实行新的振兴经济的商业项目，吕香儿如愿拿到银行的最低利息，她贷好钱款。
吕香儿思虑好了，即使桐城的车行生意没有做成，她可以将第一季度的绣品钱款打给星都。星都吴心老板吞并掉姚娜夫人的绣庄，并让她入股，这已经让她占尽便宜。做生意重在诚信，如果不是资金紧张，她断不会让吴心老板先行垫付她第一季度的钱款。
新的一周，老宅也来了一位客人，周小绢的儿子蒋怡平寻到老宅。
“太太，这是我儿子蒋怡平，今天过来看看我。”周小绢撮着手，难为情地对吕香儿说，老宅规矩，不管是谁带了客人来，需向吕香儿汇报。
“母子团聚极好！多大啦？”吕香儿看着眼前的蒋怡平，大山里出来的孩子，或许没有见过什么世面，虽然长得高大，但一脸的质朴、单纯。
“回太太，俺快19啦！”蒋怡平恭敬地回应道，他匆忙间瞥了一眼吕香儿，就不敢再抬头。他未曾想到妈妈服侍的太太竟然如此年轻、漂亮，年轻、漂亮到竟然让他感觉到呼吸极不顺畅。
“准备出来做什么？读过书没有？”吕香儿随意问道。
“回太太，还在找，未曾读过书。”蒋怡平大气不敢出，额上渗出点点汗珠。
“来了几天了？“吕香儿尽量让自己的语气轻柔，她看出蒋怡平的紧张，暗笑自己提问得不合实际。大山里的贫穷孩子能有机会读书？
“来一周了，目前住在我弟弟家。“周小绢嗫嚅道。
“找事做有眉目了吗？”吕香儿猜测周小鱼跟着老爷在全县，否则，空有蛮力的蒋怡平最终只能倚仗他的舅舅帮忙，安排在崔明田的杂货铺里做些搬运的苦差事。与其这样，反正自己身边需要用人，不如揽为己用，悉心加以调教，不仅能让周小绢母子忠诚于老宅，也能让周小鱼不会帮着新宅与自己为敌。
“没有，我去过码头、车站，那边目前不需要人。再找不到，我准备去拉黄包车。”蒋怡平坦诚地说着这几天找工作的遭遇，当然，他没有说及找工作时所遭遇的白眼。
“靠力气生活，终究过不上好生活。如果孩子愿意学，能否愿意听从我的安排？”吕香儿看着蒋怡平，又看看周小绢，缓缓地问道。
“太太，有您安排，是怡平的福气。怡平，快谢谢太太！”周小绢感激不尽地推了推孩子说道。
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