张角的手指有节奏地轻轻敲击着虎皮边缘，那深邃的眼眸中闪烁着令人捉摸不透的光芒。帐内静谧得犹如一潭死水，唯有油灯偶尔发出的“噼啪”声，在这寂静中突兀地响起，仿佛是在为这压抑的氛围打着节拍。
“周明。”张角的声音冷不丁地打破了沉默，如古井中的深水，波澜不兴：“抬起头来。”
周明浑身一哆嗦，战战兢兢地缓缓抬起头，那只肿胀的右眼使得他的视线一片模糊。当他好不容易看清张角那双仿佛能洞察一切、直透人心的眼睛时，一股寒意从脊梁骨上猛地窜起，不由自主地浑身颤抖起来。
“大贤良师明鉴啊，小人实在是奉命行事……”周明的声音微弱得如同蚊蚋的低鸣，还带着明显的颤抖，每一个字都仿佛是从他那极度紧张的喉咙里挤出来的，生怕稍有不慎，说错一个字，便会立刻招来杀身之祸。
张角缓缓起身，身上那杏黄色的道袍在昏黄的灯光下泛着一层奇异而神秘的光泽，宛如流动的光影。他迈着沉稳的步伐，不紧不慢地踱步到周明面前，居高临下地俯视着这个狼狈不堪、满脸惶恐的世家家臣，那目光犹如实质的利箭，一下一下地在周明身上扫过，仿佛要将他内心的每一丝想法都看穿。
“各世家想保全宗祠和祖产？”张角的声音忽然变得温和起来，那语气就像是在与多年的老友闲聊家常一般：“倒也不是完全不可以商量。”
一旁的张曼成猛地转过头来，脸上那道刀疤随着肌肉的抽搐而扭曲，眼中燃烧着愤怒的火焰，满是不解与愤懑，大声吼道：“大贤良师！这些世家平日里无恶不作，鱼肉百姓，坏事做尽，对我们黄巾军更是用尽各种手段打压，无所不用其极，我们怎能轻易答应他们的条件！”
张角微微抬手，示意张曼成不要再说，而他的目光却始终没有离开周明，眼神中透着深深的审视与思索，缓缓说道：“不过，我又如何能相信崔琰不是在设下圈套呢？这些年来，你们世家在这方面的手段可是层出不穷啊。世家多年前就有假意投降，引诱义军进入埋伏圈，让义军遭受了惨重的损失；后来又暗中与官兵勾结，对我们进行围追堵截，无所不用其极。如今这一番说辞，叫我如何能轻易相信？”
周明听着张角的话，不禁咽了口唾沫，额头上的汗珠大颗大颗地滚落下来，几乎是带着哭腔，声音颤抖地说道：“各家主……家主们深知此次冒犯了大贤良师，心中惶恐不安，愿意以嫡子为质！以此来表明他们的诚意。”
帐内的众将听闻此言，纷纷露出惊讶的神色。波才微微眯起眼睛，若有所思地伸手摸了摸下巴，低声喃喃道：“这世家的嫡子，那可都是他们的命根子啊，竟然舍得送过来，看来这次他们是真的下了血本了。”
张角嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意：“哦？城内的各世家竟然舍得将嫡子送入我军中？这可真是太阳从西边出来了。说说看，他们除了送嫡子为质，还有什么别的诚意吗？”
“是的，为了更表诚意，各家主还愿将嫡长子送至大贤良师帐下听候差遣。”周明急忙补充道，脸上堆满了讨好的神色：“我崔家有不少子弟，对兵法颇为通晓，定可为大贤良师效力！若能得到大贤良师的收留，他们必定会为大贤良师肝脑涂地，在所不辞。而且，其他世家也都各有能人异士，必定能为黄巾军的大业贡献力量，添砖加瓦。”
张角微微点头，转身走回虎皮座位旁，缓缓坐下，手指轻轻抚着长须，做出一副认真权衡利弊的模样。实际上，他心中早已有了自己的决断——崔氏此举正中他的下怀，南楚世家门阀的实力，比起大燕来有过之而无不及，想要彻底铲除他们，绝不能操之过急。
如今黄巾军孤军深入，随时都可能面临着来自四方的围剿，根据陛下的旨意，还是要以稳扎稳打为主，在必要的时候再给他们致命一击。
“好。”张角突然猛地一拍桌子，声音坚定有力，在帐内回荡：“明日，我要看到崔浩出现在东门外。到时候，崔氏的私兵必须控制住东门，以举火为信号。若一切进展顺利，我可以保证各世家安然无恙，具体的细节就由各家的嫡子来对接……但若是有丝毫的差错，你们世家上下，都必将为今日的决定付出极其惨痛的代价！”
周明听了这话，如蒙大赦，连忙连连叩首，额头在地上磕得“砰砰”作响，声音带着几分激动与感激：“谢大贤良师开恩！小人这就回城复命！必定将大贤良师的话一字不差地传达给家主。”
张角微微颔首，看向张曼成道：“曼成，你送周先生出营，务必保证他的安全。如今他身负重要使命，绝不可有任何闪失。”
张曼成满脸的不情愿，嘴里嘟囔着：“这些人哪里值得我们这般礼遇……”但还是抱拳领命，伸手粗鲁地拽起周明，转身往外走去。
待二人离开大帐后，波才立刻凑到张角跟前，压低声音道：“大贤良师，锦衣卫送来的情报果然不假，南楚世家门阀，在云昌州府肯定是在暗地中谋划着什么。他们此次如此急切地求和，恐怕背后藏着更大的阴谋。”
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