“是啊，”沈茹茵说，“他有心想要立起来，我可不得该给他指一条明路吗。”
“往南边去，他尽心些，能建功立业，就算能耐差些，也不至于没了性命。”
沈茹茵顿了顿，有些担心：“莫不是我打乱了舅舅什么计划？”
皇帝否认道：“怎么会，只是一时有些感慨，只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，也算是知道要上进了。”
沈茹茵松了口气，瞥着皇帝的眼色道：“他都做了周家的家主了，要是还不上进，就真得等着家里败落了。”
皇帝转了转手上的扳指：“周家败落了不好吗？从前周家可没少给你们家找麻烦。”
“话是这么说，可找麻烦的人也不是周二，他同我与哥哥关系都还不错，”沈茹茵顿了顿，小声说，“何况他也是九哥的表兄弟呢，九哥嘴上不说，心里怕是还念着几分。”
“你同老九关系还是这样好，”皇帝语气似是感慨。
沈茹茵立刻回答：“九哥长再大也是兄长，不过舅舅你放心，在我这儿，九哥肯定是比不过你重要的。”
皇帝笑起来，没说信也没说不信，但态度确实缓和了许多。
“罢了，周家二小子若能做出一番事业，也是朝廷的好处。”
说过这么一句，他才问一旁没掺和他们交流的沈皇后：“老九是不是有些日子没来拜见你了？”
沈皇后道：“小九都这样大了，哪儿还能像小时候一样，时常出入宫禁，不过他来得少，他媳妇却常常过来陪我说话。”
皇帝点点头：“算他有孝心。”
说完，转头吩咐申内侍：“去瞧瞧老九在忙些什么，叫他中午领着媳妇到皇后这儿来用膳。”
自从宫变过后，皇帝再没私下对任何一个皇子表示过亲近之意，更不要提留饭。
如今九皇子拔得这个头筹，不知道要叫多少人夜不能寐了。
不过皇帝借着一个由头，就给九皇子这个恩典，也不是完全没缘由的。
从前皇帝就知道，九皇子不得亲娘喜欢，如今过了这么久，对先皇后和废太子的怒火过去，也知道自己对九皇子的迁怒有些过了，自然乐意给这个从前最宠爱的儿子长长脸，免得叫他被他亲娘亲兄带累。
皇帝召见，还是因为好事要见，九皇子就算有事也得没事，问了几句情况，就带着九皇子妃进宫了。
席面上，九皇子又是羞愧，又是对皇帝孺慕非常，把满腔心思展现得淋漓尽致。
皇帝本就待他宽容，又有心弥补他，一顿饭吃得宾主尽欢，叫他们父子俩关系迅速升温。
等皇帝走了，九皇子夫妇也没忘了来谢沈皇后。
沈皇后不肯受他们的礼：“谢我做什么，陛下惦念你，是他的爱子之心，你呀，多上他面前表现表现才是。”
九皇子说：“儿臣知道，只是若没有母后在父皇面前提起，给儿臣机会，也不会有儿臣的今日。”
沈皇后还是不肯居功，指着沈茹茵说：“谢你妹妹去，她替你平了一桩事，又在陛下面前给你说了好话才办成的。”
沈茹茵赶紧往沈皇后身边躲了躲：“娘娘总把功劳都推给别人，不肯把自己做的好处说出来，这多吃亏啊。”
“九哥你别听娘娘的，你呀，真得谢她。”
“都谢，都谢，”九皇子做足了儿子模样，态度亲昵又自然，“我新得了些好东西，等回去就叫人给母后与妹妹送来。”
沈皇后要出面推拒，九皇子妃也跟着相劝，如此再三，她才点头收下。
九皇子有心再留一阵，但知道沈茹茵明儿就要回金乌军大营去，很有眼色的起身告退。
待到他们夫妻都走了，沈茹茵和姑姑对视一眼，都像是松了口气，又一同笑起来。
“瞧瞧，如今这情形叫外人见了，谁不说这是我亲儿子亲儿媳呢，多孝顺啊。”
听出沈皇后话中的嘲讽，沈茹茵道：“他乐意做个孝子，姑姑只管领受着，总归得了好东西，咱们也不亏。”
沈皇后点点头，又没忍住哼了一声：“也就是看着皇帝的心意在那儿，否则我还得再晾他些时日。”
说着，沈皇后又夸了沈茹茵一句：“你这回的主意出得好，一箭三雕，把周都尉的前程、废太子和九皇子都给串到了一处。”
“也就是临时起意，”沈茹茵说，“何况，我的确是真心想帮一帮周二，别的能办成，不过是附带而已。”
沈皇后可不管什么附带不附带，该夸就要好好夸。
等她夸完一通，还有些意犹未尽，但也知道该说正经事了：“太子那头，我会叫人抬抬手，给忠心他的人行个方便。你那头，可要再交代几句？”
沈茹茵摇头：“用不着交代，金乌军到底不是真的禁军，在宫中待久了，抢别人的饭碗也不是个事儿，要不了多久，陛下就会叫他们回去了。”
沈皇后说：“既然如此，那我这头就再等等，他们换防过后再说。”
时间上稍迟一些，又对自己有利，沈茹茵自然不会拒绝，只是口中语气一转，又道：“只盼着废太子有能耐些，能够成事。”
沈皇后点点头：“可不是吗，背生反骨的皇子活得多了，也是件麻烦事。”
“皇帝到底是老了，气过一场，竟还有心放他们出来，这怎么能成。”
“他们出不来，”沈茹茵说，“他们要是出来了，朝中那些个大臣岂不是又要乱成一锅粥？”
沈皇后轻嗤一声，没发表什么评价，只是道：“那几个有孕的小宫嫔我都叫人诊过脉了，将养得都算不错，想必能有个好结果。”
“宫中折了一批人，又要添一批新气象，陛下肯定很高兴，”沈茹茵将声音压得更轻了些，“姑姑可看好她们的品性了？”
“你放心，栽了一回，要还能有第二回，便枉费我活到如今了，”沈皇后说，“如今只待孩子都生下来，再看看谁最听话了。”
“只盼废太子那头本事足些，不然咱们也不好顺水推舟，借着他的手成事。”
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