魏坤心中一沉：“这么说，是有人在我们内部，或者能接触到牢房的人，给赵老四下了毒？”
李虎脸色铁青，拳头紧握，指节因为用力而发白：“看来是这样。赵老四不是自尽，是被人灭口了！”
“灭口”这两个字，如同两块烧红的烙铁，狠狠烫在了在场每一个捕快的心上。这间临时充当停尸房的牢房偏室，弥漫着浓重的血腥气和一种无形的压抑。赵老四的尸体直挺挺地躺在冰冷的木板上，双目圆睁，脸上凝固着难以置信的惊恐和痛苦。仵作刚刚完成初步验尸，在他耳后一个极其隐蔽的针孔和些许残留的杏仁苦味，揭示了这并非一场简单的自尽。
这个结论，像一块巨石投入平静的湖面，在所有人心中激起了巨大的波澜。之前的沮丧和疑惑瞬间被一种更深沉、更危险的情绪所取代——恐惧与愤怒。
灭口！是谁要灭口？为什么要灭口？
魏坤的脑中飞速旋转起来，太阳穴突突地跳着。他今年三十有五，在州府衙门当捕头已有十余年，经手的奇案、要案不算少，但像今天这样，在守卫森严的州府大牢里，一个重要人犯在眼皮子底下被悄无声息地毒杀，还是头一遭。这不仅仅是对律法的公然践踏，更是对他们整个捕快系统的赤裸裸的挑衅！
赵老四死了，死在大牢里，死在严密看守之下。这说明什么？这说明，在他们内部，或者在州府之中，隐藏着一个强大的势力，这个势力手眼通天，能够轻易渗透进最核心的看管系统，并且拥有足够的能力和决心，在最关键的时刻，精准地掐断他们追查的线索！
这个势力，会是冲着赵老四知道的秘密来的吗？魏坤的目光扫过赵老四僵硬的脸，试图从那凝固的表情中解读出一丝线索。是为了那笔失踪的黑风寨财宝？
说起黑风寨，那可是近半年来笼罩在青州地面上的一块巨大阴影。黑风寨盘踞在青州西南的黑风岭，寨主人称“黑煞神”，手下有数百悍匪，个个凶悍无比。他们打家劫舍，掳掠商旅，甚至数次冲击过路的官盐队伍，气焰嚣张到了极点。州府曾数次派兵围剿，都因黑风岭地势险要，易守难攻，加之黑煞神狡猾多端，每次都无功而返，反而折损了不少人手。
一个月前，魏坤亲自带队，联合了周边几个县的捕快和乡勇，设下一个周密的陷阱，利用一个被策反的小喽啰提供的情报，绕开了黑风寨正面的防御工事，从一条隐秘的小路奇袭了黑风寨的老巢。那一战打得异常惨烈，黑煞神负隅顽抗，最终被魏坤一箭射穿了肩胛，生擒活捉。黑风寨的匪众死的死，逃的逃，算是彻底被剿灭了。
然而，匪首虽擒，一个巨大的谜团却随之而来——黑风寨多年劫掠所积攒的巨额财宝，不见了！据那个策反的小喽啰交代，黑煞神生性多疑，财宝的藏匿地点只有他和几个核心的心腹知道。被俘的黑煞神在押解途中，不知是伤势过重还是畏罪，竟然在囚车里“意外”身亡了。其他几个核心心腹，有的死于乱军之中，有的则下落不明。
赵老四，便是那几个下落不明的心腹之一。他是黑煞神的远房表亲，负责黑风寨的钱粮账目，对寨中的财物流动了如指掌，极有可能知道财宝的下落。魏坤费了九牛二虎之力，才在半个月前，在邻县一个偏僻的破庙里将化名乞讨的赵老四抓获。
赵老四此人，贪生怕死，却又狡猾得像条泥鳅。被捕之后，起初还想顽抗抵赖，但在李虎等人的“特殊照顾”下，骨头渐渐软了。他开始断断续续地交代一些黑风寨的陈年旧事，却对财宝的下落始终讳莫如深，只说自己职位低微，从未接触过核心秘密。魏坤知道他在撒谎，但也不急，打算慢慢磨，毕竟人在自己手里，迟早能撬开他的嘴。
可谁能想到，就在赵老四的心理防线似乎快要崩溃，魏坤准备加大审讯力度的前夜，他竟然死了！死得如此蹊跷，如此干净利落！
“财宝……”魏坤喃喃自语，眼神变得锐利起来，“如果仅仅是为了财宝，似乎不必如此大动干戈，冒险在州府大牢里杀人灭口。黑风寨覆灭，群龙无首，知道财宝下落的人本就不多，赵老四一死，这条线索就彻底断了。除非……”
魏坤的心头猛地一跳，一个更可怕的念头浮现出来：“还是为了掩盖更深的阴谋？”
难道黑风寨的背后，还有更大的靠山？这个靠山可能是青州地面上的某个富绅豪强，甚至……是州府里的某位官员？他们资助黑风寨，利用黑风寨的力量达到某些不可告人的目的，比如垄断某条商路，或者打击商业上的竞争对手，甚至是官匪勾结，共同分赃？黑风寨被剿灭，黑煞神身死，赵老四就成了知道太多秘密的隐患。一旦他开口，牵扯出来的可能就不仅仅是一笔财宝，而是一张巨大的、盘根错节的黑网！为了自保，为了掩盖这个惊天阴谋，幕后黑手才不惜一切代价，要让赵老四永远闭嘴！
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