刘墉听完，面色凝重，缓缓道：“如此说来，这两淮盐务背后的水极深，高恒在其中兴风作浪，不知犯下多少罪孽。苏沐兄弟的遭遇，刘某深感同情，你放心，若真能查明真相，刘某定不会让令尊蒙冤。”
苏沐抱拳行礼，眼中满是感激：“大人公正廉洁，有大人相助，苏沐相信定能为父报仇。只是那高恒在扬州根基深厚，且有诸多党羽，我们行事还需万分小心。”
杨破云点头称是：“大人，如今我们在明，敌人在暗，杀手今日来势汹汹，想必后续还会有更多麻烦。我等需尽快商议出应对之策。”
刘墉颔首赞同。随后又问苏沐道：“苏贤弟，令尊昔日乃是盐帮帮主，想必你对于两淮盐务以及江湖之事也颇为了解。不知在此方面，你可有何见解？”
苏沐沉声道：“刘大人，林道台惨遭不测，诸多证据随之被破坏，当下唯有另觅新证，方有拨云见日之望。然而大人也已知晓，此中利害关系错综复杂。若我等行事操切，急于求成，漕帮、盐帮与那高恒势必同仇敌忾，结成铁板一块，坚不可摧。故而，须得巧施妙计，善用他们之间的嫌隙矛盾，分化瓦解，各个击破。”
刘墉，神色肃然道：“苏贤弟所言甚是，刘某愿闻其详。”
苏沐深吸一口气，缓缓说道：“大人明鉴，这盐引之事关乎国本，向来由朝廷专权颁发，其制严格，流程缜密，盐引上详细记录着盐商的姓名、销售区域、盐的数量等关键信息，有此盐引，方得合法贩盐。那高恒却利欲熏心，胆大妄为，竟敢在这盐引之事上做文章，私自加收‘余利银’。这‘余利银’并非小数，他巧立名目，或言是朝廷新征税赋，或说为盐务运营之额外开销，强令盐商缴纳。诸多盐商本就利润微薄，经此一加收，犹如雪上加霜，自是引得怨声载道，更有甚者，奋起抵制。虽现有证据已毁于一旦，但大人试想，扬州城中盐商云集，鱼龙混杂。这高恒妄图一手遮天，又岂能拦住这芸芸众口？”言罢，苏沐看了看一旁的杨破云。
只见杨破云面色微变，双唇轻颤，欲语还休。他心中思忖，自家老父身涉盐商之列，身处这污浊不堪、尔虞我诈的商海，又岂能纤尘不染，独善其身？念及此处，他不禁忧惧交加，唯恐家族受累，遭此无妄之灾。
刘墉心思缜密，见杨破云神色有异，已知其心中顾虑。当下上前一步，轻拍杨破云肩头，朗声道：“杨兄弟不必过虑。刘某自当进宫面圣，奏明圣上，此案只擒元凶首恶，其余从者，若能迷途知返，如实供述，协查此案，皆可从轻发落，有功者还会封赏。杨兄弟可安心助我等一臂之力，共破此局。”
苏沐微微点头，继而说道：“再者，那漕帮为虎作伥，助高恒行凶，谋害众多抵制‘余利银’之忠良义士，苏某之父，亦惨死于其手。以苏某的见识，应以此为突破口，先向漕帮发难，搅乱其阵脚，令其自乱方寸。”
杨破云眉头紧皱，忧心忡忡道：“只是那高恒老奸巨猾，绝非善类，岂会坐视漕帮陷入危境而不顾？他定会全力施救，阻挠我等。”
苏沐，冷哼一声道：“刘大人已明察秋毫，查明林道台之死，疑窦丛生。我等便可以此为要挟，威慑高恒。若他胆敢插手调查漕帮之事，我等便将林道台之死的重重疑点公诸于世，令其陷入万夫所指之境，看他如何应对。这杀害朝廷命官的罪名，料想那高国舅也不敢承认。为求自保，必不敢轻举妄动，乖乖就范。”
刘墉手抚长须，开口道：“现今而言，林道台之死究竟是否乃高国舅一手策划，委实尚无确凿实证。”苏沐微微拱手，神色凝重地说道：“大人，且听我一言。那炸毁房屋床铺乃至墙壁、房梁之物，若无几十斤火药绝难达成。如今天下皆知，我朝严禁民间使用火药，而在短短数日之内，能如此迅速调集这般大量火药者，唯有军队具备此等能力。大人只需派人详加探查，想必便能水落石出。”
杨破云抱拳向刘墉与苏沐行礼道：“大人，苏兄，这当地的绿营和八旗驻军中，不乏我教中兄弟或父亲好友。我愿凭借这些关系，进行调查。”言罢，他微微一顿，“大人此前所言，若能于此事中立功，便可赦免自家罪责，我杨破云铭记于心。我定当竭尽全力探寻真相，以洗清家族之前的罪过，还望大人信我这一回。”
刘墉微微点头，目光中带着几分赞赏与担忧：“杨兄弟，此行事关重大，你务必确保自身安全。若遇任何险阻，切不可莽撞行事，可先行折返，我们再另谋他策。”
杨破云决然道：“大人，苏兄，我杨破云定当全力以赴，不辱使命。”言罢，转身出屋，身影逐渐消失在茫茫夜色之中。
刘墉手抚长须，望着苏沐，眼中满是赞赏道：“真没想到苏兄弟年纪轻轻，竟有如此非凡见识。对这两淮盐务之事剖析得如此透彻，实乃难得。”
苏沐抱拳谦逊道：“大人过奖了。漕、盐两帮说到底都是江湖门派，其行事风格多有江湖习性，不会全然依据朝廷法度办事。若想让他们乖乖就范，非得有足以震慑的实力不可。如今只盼李大人和吕教主红花会一行诸事顺遂，能带回足够的助力，如此我们在应对漕、盐两帮时，方能更有把握，令他们不敢肆意妄为，乖乖遵循我们的谋划，也好早日将这两淮盐务背后的重重黑幕揭开，还天下一个清明。”
刘墉微微点头，神色凝重：“苏贤弟所言极是。那红花会在江湖中颇具威望与势力，若能得他们襄助，于我们确是如虎添翼。只是这其中变数尚多，我们也不能全然依赖，还需另做筹谋，以防不测。”
苏沐应道：“大人英明，苏沐愿听从大人差遣，从旁协助，共克难关。”
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