一日，琅琊太守王修拜见陶响，说小沛太守，族兄王国请徐州派强兵驻守，镇压黄巾贼匪。陶响大喜，禀报陶谦后派藏霸领兵5000人，驻守小沛。
自步骘献计以来，小沛在陶响的心目中，是提防兖州曹军的第一道防线。奈何青州大战开启，徐州倾尽全力，无暇他顾。直至今日，方才补上了防线上的短板，陶响心中，稍觉安定。
隔日，曹豹派人，请陶谦父子宴饮。陶谦领着陶响，携带重礼，前往曹府。席间，除曹豹夫妇外，只张昭一人作陪。陶响心中暗自纳闷，不知曹豹所想为何？
酒过三巡，菜过五味。曹豹满含热泪，忆起陶谦初至徐州，不嫌自己能力有限，武艺稀疏平常便委以重任。心怀感激，再三敬酒陶谦。陶谦也再三回敬，感激曹豹对自己的忠诚。
酒至半酣，曹豹说自己有两个心事，不吐不快，望州牧大人不要见外。
终于要谈到正题了。陶响不由竖起了耳朵。
“其一，徐州曹氏，虽也是大族，但人才有限。豹不才，忝为曹氏族长。虽从军多年，但军旅非豹所擅长。豹平生之志，不在军旅，只在做一富家翁。当初从军，乃不得已而为之。只因曹氏家大业大，需保族人平安。现徐州兵强将广，便思急流勇退，让位于更有能力之人。”
“其二，吾夫妇膝下只有一女，貌美贤淑。平常爱若掌上明珠。屡次欲为其择一良配，谁知皆不合爱女心意，以致蹉跎至今。”
坐在主陪位置的张昭，手捊长须，笑着接话：“曹将军的两个心事，吾先说其二。所谓旁观者清，吾今要一语惊醒梦中人。州牧大人夫妇，也同曹将军夫妇一般。有长子陶商，年已及冠。既及冠，为人父母便思其良配。虽屡请媒人相助，然皆不入长公子法眼。你们夫妇两对，可谓同病相怜啊！”
“然世间事却又如此凑巧。陶府有一管家叫段虎。段虎自小见公子长大，猜知大公子心事，便向吾告之。原来大公子和曹将军爱女自幼相识，青梅竹马，虽未言明，但彼此早生爱慕之情。可笑你等还蒙在鼓里！今日我便把话说开，权充媒人，成就一桩美谈如何？”
陶谦先是大吃一惊，暗自衬度，早闻曹豹之女貌美聪慧，倘与陶商相互爱慕，倒确算良配。便与曹豹夫妇一一印证。皆大欢喜，再三拜谢张昭。
陶响也为大哥感到高兴，有情人终成眷属。怪不得，上次在糜府见到曹琴，对自己充满好奇，敢情知道自己是陶商的三弟。
历史上，曹豹把爱女送与夏候惇为妾，仅是为了抱曹操大腿，保徐州曹氏一门平安而已。曹豹见陶谦无力保徐州平安，迫不得已，乃行此举。两人年龄相差悬殊，又素未谋面，又有何感情可言。
想到此处，陶响也锦上添花：“曹将军在徐州领兵多年，兢兢业业，劳苦功高。吾有一桩大富贵，欲送与将军。”
“吾在武当时，喜读杂书。其中有一水力锻造之法。打造农具兵器等铁器，可节省匠人劳力。打造出的铁器，质量比之现在的铁器好上一倍不止，更兼打造速度也快数倍。吾把此法献与将军。望将军严守秘密。”
自古便有官府盐铁专营之说，可见盐铁所含利益之丰。
曹豹混迹官场多年，早已混成了人精。哪还看不出陶响送出此水力锻造之法，是作为自已交出兵权的补偿。当即向陶响致谢，并再三保证，除打造出的农具对外出售外，所有兵器，甲胄只出售给徐州军。
陶谦父子尽兴而归。
徐州经历两番大战，皆战而胜之。陶响的威望已达顶峰。徐州现已据两州一郡（小沛）之地，人口数百万。总兵力已达人。其中正规军人左右，各郡守军约人左右。
陶谦对陶响的能力，威望再无怀疑。趁着曹豹激流勇退，藏霸也对陶响敬服之际，决定把青徐二州的兵权统统交给陶响。自己专心政务，造福百姓。
陶响心中早有全盘计划，这次青州之战，不仅得了十万降兵，还在其中发现了不少的人才。
其中冀州降兵百人将郝昭，什长魏延，黄巾降兵的小头目陈到，字叔至，廖化，字元俭。陶响格外重视，一一招见。
郝昭，魏延均十六七岁的模样，两人性格却有天壤之别。郝昭稳重，武艺颇高，以防守见长。魏延性格跳脱，喜出奇制胜。本河南人，自幼习武。慕袁绍出生于四世三公之家，又是讨董的十八路诸侯盟主，便想加入袁军，建功立业。然性格桀骜不驯，不讨上司喜欢。故郝昭升为百人将，魏延却只当了什长。屡次三番想借故开溜，谁知被徐州兵俘获。陶响大笑，这魏延倒也诚实。
“魏延，我知你心中不服。不若与吾比试一场，能坚持十合不败，我升你屯将。二十合不败，吾升你为游击将军如何？”陶响对魏延说。
魏延两眼放光，见陶响也比自己大不了多少，想了一下，却说：“既是比武，总有输赢，倘吾侥天之幸，赢了将军一招半式，又当如何？”
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