第七十六章 西域起争端，通商拓新途
西南之地渐趋安稳，然大明之西陲，西域诸国间却风云变幻，争端骤起。昔日，西域乃丝绸之路要冲，东西方贸易往来频繁，诸邦国于大明庇护下，商贸繁荣，百姓富庶。然近年，随着外部势力渗透，部分西域国家为争贸易主导权与领土资源，关系日趋紧张，兵戎相见，丝路交通亦受严重阻碍。
朱见深得悉西域乱况，即刻召集群臣廷议应对之策。朝堂之上，气氛凝重。有臣进言：“陛下，西域乃我大明西向门户，贸易枢纽，其乱不可小觑。宜速遣大军前往，以武力威慑诸国，恢复秩序，确保丝路畅通。”另有谋臣献策：“陛下，臣以为西域距中原遥远，若仅以征伐，恐难持久。不若先遣使者，居中调停，晓以利害，劝其罢兵言和。同时，可借机加强我大明在西域之影响力，重掌贸易规制之权。”
朱见深沉思良久，权衡利弊后道：“朕意先以和谈为要，着礼部选派能臣为使，携厚礼赴西域，竭力斡旋诸国纠纷。若有执迷不悟者，再议出兵之事。再者，朕闻西域之乱，或有他国背后教唆，着锦衣卫密查此事，速报于朕。”
于是，善言辞、通谋略之臣陈诚领命，率使团西行。陈诚一行长途跋涉，历经艰辛，终抵西域。所到之处，皆见战火纷飞，百姓流离失所，昔日繁华商路已破败不堪。陈诚先会见较为温和之鄯善、于阗等国君主，转达大明皇帝之意，劝其以和平为重，共商恢复丝路大计。诸国君主见大明遣使前来，多有感动，皆言愿听调解，唯龟兹、焉耆二国，因积怨甚深，且各有外部势力支持，对和谈之事态度强硬，拒不相见。
陈诚知事有棘手，一面遣快马回朝禀报，一面不顾危险，亲赴龟兹、焉耆边境。于营帐中，陈诚面见二国将领，慷慨陈词，言及丝路畅通于诸国之利，战争只会使生灵涂炭、两败俱伤。然二将不为所动，坚称除非对方先让步，否则绝不休战。陈诚见劝说无果，只得暂回营地，另思他策。
朱见深接陈诚奏报，知和谈遇阻，心中忧虑。此时锦衣卫亦查明，西域之乱确有北方瓦剌部暗中煽动。瓦剌部欲借西域之乱，控制丝路，从中渔利，进而威胁大明北疆。朱见深闻之，怒曰：“瓦剌贼子，竟敢如此妄为！朕必不轻饶。”
当即下令，命靖远侯王骥率八万大军西进，支援陈诚，威慑诸乱国，并防范瓦剌南侵。王骥领命，整军出发，一路军纪严明，秋毫无犯。大军至河西走廊，王骥分兵两路，一路由其亲率，直趋西域腹地；另一路则屯于哈密，以守要冲，保障后勤补给线。
陈诚得悉大军将至，信心倍增。复与龟兹、焉耆二国交涉，言大明大军已来，若仍执迷不悟，必遭征伐。此番威慑，果有成效，龟兹国态度渐有松动，然焉耆国仍心存侥幸，依仗瓦剌支持，不肯屈服。
王骥大军进入西域，迅速展示大明军威。于阗、鄯善等国纷纷响应，愿助明军。王骥趁势挥师，与龟兹国合兵一处，对焉耆国形成夹击之势。焉耆国见势不妙，急向瓦剌求援。瓦剌部派军南下，然为明军先锋所阻，双方激战于天山北麓。明军凭借火器优势与精良战术，初战告捷，瓦剌军退回草原。
焉耆国孤立无援，内部亦生分歧。其国王见大势已去，无奈之下，只得向陈诚求和。陈诚秉持公正，为二国划定疆界，协商贸易分配，西域战火渐息。
乱事既平，王骥与陈诚商议，为长久计，须重兴丝路，加强大明对西域管控。遂上书朝廷，提议于西域要地驻军屯田，设立都护府，管理诸邦事务；同时，鼓励中原商人赴西域贸易，减免商税，促进商贸流通。
朱见深准奏，选派能臣干吏赴西域任职。于龟兹设立安西都护府，统筹西域军政事务。驻军开垦荒地，种植粮食，自给自足，减轻朝廷负担。中原商人闻听鼓励政策，纷纷携货物西行，昔日繁华丝路重现生机。
然西域地域广袤，民族众多，风俗各异，治理并非一帆风顺。部分地区时有盗匪出没，劫掠商队；亦有当地贵族对大明政策心怀不满，暗中抵制。王骥与都护府官员遂采取刚柔并济之策，一面加强军事巡逻，剿灭盗匪，保障商路安全；一面与当地贵族沟通交流，尊重其习俗，许以一定特权，邀其参与地方治理。
在文化交流方面，大明亦积极作为。于西域各地设立学馆，传播中原文化与先进技术，如纺织、造纸、印刷等。众多西域学子赴学馆求学，渐受中原文化熏陶，民心向明。
与此同时，朱见深亦关注海外贸易拓展。闻东南沿海有商贾提及南洋诸岛，土地肥沃，物产丰富，且有诸多小国，商贸潜力巨大。朱见深心动，欲遣船队南下，探索南洋，开辟新商路，宣扬大明国威。
遂下诏令，命郑和为南洋宣慰使，率船队远航。郑和领命，精心筹备，组建庞大船队，船载丝绸、瓷器、茶叶等精美货物，以及众多水手、士兵、工匠与文人学者。
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