1月10日，清晨。
斯大林的书房弥漫着烟草的浓烈气味，他叼着那只老烟斗，眉头紧锁地阅读着由外交人民委员莫洛托夫送来的，经由美国渠道转达的正式信函。
信函内容是关于总裁邀请瓦列里·米哈维奇诺夫将军访问H国的请求，并附带了美方‘乐见其成’的委婉态度。
斯大林从嘴边取下烟斗，在烟灰缸边缘轻轻磕了磕，发出沉闷的响声，将手上的信函放在桌上，美国动用加急空军运输居然是为了这么一封信函。
罗斯福他这个顺水人情做的真好啊，真是条老狐狸。
明明他也知道，瓦列里他现在怎么可能离开？
他下意识地瞥了一眼墙上巨大的军事地图，目光落在列宁格勒区域。最高统帅部调集军力，酝酿已久的‘火花’行动正处在最关键的准备阶段。
这次行动的成败关乎于这座英雄城市，GM摇篮的存亡，也关系到整个北部战线的稳定。
况且瓦列里是这场行动的核心策划者和未来的前线指挥者之一。
他的头脑、威望和对战场的敏锐直觉无人可以替代，没人能代替他对于列宁格勒方面军的重要作用。
此时此刻，将他从列宁格勒抽离，无异于自毁长城。
更何况，瓦列里本人还在包围圈内指挥协调，出来一趟本身就费时费力且充满风险，难不成还让他在冰湖上行驶一趟吗？斯大林都怕自己心脏病直接弹出来。
再者，总裁……那潭水太深太浑。斯大林从鼻孔里哼出一股烟。
他收到的来自多方的情报清晰地显示，那位总裁的底下腐B盛行，效率低下，分配盟国援助物资时常常中饱私囊，甚至将不少宝贵的美援、苏援物资私下倒卖，或者用于对付内部威胁而非全力抗击小霓虹鬼子。
瓦列里那样纯粹、理想主义且极度厌恶腐B和低效的军人，一旦到了那里，看到那种景象，会作何感想？会惹出什么麻烦？
得益于瓦列里，斯大林对于西北那边有了全新的看法，也尽量提供不少物资装备送到那边，还有许多主动前去负责指导训练的教官和医生。
总体上二者的关系相当不错。
斯大林继续咬着烟斗，烟雾逐渐模糊了他的脸。
更重要的是，瓦列里是他精心培养、寄予厚望的未来栋梁，是他在军队中最看重、也最能贯彻他意志的年轻将星，也已经是被他视为未来的人。
去总裁那边…风险实在是太大了，排除霓虹军的潜在风险，就说其内部的五彩斑斓，万一瓦列里到那边学坏了怎么办，那可不好。
“斯大林同志，您的意见是？”莫洛托夫谨慎的问道，其实他早已从其表情中读懂倾向。
斯大林叼着烟斗，深吸一口，吐出一股浓郁的烟雾，随后缓缓拿下烟斗。
“回复罗斯福，并转告总裁方面，”他的声音低沉而不容置疑，“苏联ZF和最高统帅部非常感谢盟友的盛情邀请，也理解他们希望加强同盟国联系的意愿。”
“然而，目前瓦列里·米哈维奇诺夫将军正肩负着列宁格勒方面极其重要的作战指挥任务。”
“该方向的战役行动已进入决定性阶段，他无法在任何情况下离开自己的岗位。列宁格勒的战事关乎整个东线的稳定，相信我们的盟友能够理解这一点。”
他停顿一下，语气稍微缓和：“至于访问的事宜，或许可以在未来战局允许时再行商议。”
“目前，为了表示我们对H国人民英勇抗战的支持，我们可以批准向其提供一批新的、更急需的军事援助物资，包括飞机、火炮和弹药，具体清单由总参谋部和对外援助委员会拟定。”
“就这样回复吧。”斯大林挥了挥手，结束了这个话题。
他的目光重新回到列宁格勒的地图上。瓦列里在哪里，应该待在哪里，为他做些什么，这一切都由他来决定，不然的话…这家伙非得捅个大窟窿出来。
至于华盛顿的那点小心思，在他庞大的战争棋局和更深远的布局面前，无足轻重。
………
“嘎吱嘎吱”
列宁格勒外围，夜色与浓雾成为了最好的掩护。
在一片片被白雪覆盖却又刻意保持静默的林间空地和废弃村庄附近，庞大的战争机器正在悄无声息地汇聚。
伪装网，白布，在这里随处可见，就连士兵们身上穿的军服也是白色的，与冰冷的树林，雪地，融为一体，仿佛就是这片森林，这片雪地的本身一部分。
近卫第一坦克师的营地戒备森严，坦克引擎盖着防寒罩，如同蛰伏的钢铁巨兽。
这支部队的前身，正是在明斯克战役惨烈结束后，根据当时还是连长的瓦列里的关键建议，由彼得罗夫斯基将军着手组建的机械化第八旅。
如今，它早已扩编为齐装满员的精锐坦克师，但骨子里仍保留着那支初创劲旅的凶猛与灵活。
师长依旧是莫罗科夫斯基，这位从旅长一路升任师长的老兵，是瓦列里军旅生涯起点的见证者和老上级。
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