在一片血腥狼藉的磨盘岭战场上，文聘已通过幸存的刘虎所部士卒口中，得知了此番遇袭的来龙去脉。
他双目赤红，钢牙几乎咬碎，怒吼道：
“贺齐！吕岱！我荆州军誓报此仇！”
他恨刘虎韩曦的无能轻敌，更恨贺齐，吕岱的狠辣果决！
文聘与邢道荣一同收拢残兵，清点损失，竟伤亡近四千人......
若非贺齐等人对文聘前军有所顾忌，奇袭得手便行撤退，刘虎所部全军覆没也犹未可知......
荆州军一场精心准备的东征（会稽在庐陵东面），尚未抵达主战场，便遭此重挫，士气大丧！
文聘强压怒火，一面收拢败兵，加固临时营寨，一面急遣快马飞报后方中军的刘磐与黄忠：
“前锋遇伏，刘虎，韩曦战死，所部损失惨重！请刘督速至，共商对策！”
消息传回刘磐中军，全军震动。
刘磐又惊又怒，痛惜族弟之死，更对贺齐恨之入骨。
黄忠须发皆张，怒喝：“贺齐小儿，安敢如此！待老夫取他首级，祭奠枉死将士！”
刘磐脸色铁青，下令全军加速前进，与文聘残部汇合。
原本气势如虹的东征之路，在首战便蒙上了一层浓厚的血色阴影，南平城下，一场恶战不可避免！
无独有偶，另一场山地伏击战，也即将在数百里外的昭武打响。
昭武西面六十余里，一无名山谷处。
太史慈勒住战马，鹰隼般的目光扫过两侧险峻的山崖。
五千丹阳精兵在他身后沉默如铁，这些来自江东最剽悍之地的战士，即使在山地间行军半日，依旧保持着严整的队列，只有轻微的喘息声和甲叶摩擦的细响在林中回荡。
“子义（太史慈）将军！”副将朱桓策马上前，眉头紧锁道：
“斥候已放出近一个时辰，前方三十里内却未见刘备军丝毫踪迹！此事……是否太过蹊跷？”
他下意识地按了按腰间的佩剑，年轻锐气的脸上带着难以掩饰的忧虑，这忧虑......却似并非全然来自战场。
太史慈思虑片刻，沉声道：
“昭武一带山路崎岖，霍仲平大军不熟悉地形，行动或有迟滞......休穆（朱桓）不必过虑，我军占据地利，只需静待其入彀！”
他虽如此说，心中却同样升起一丝不安......
霍骁骁勇善战，连与太史慈齐名的江东猛将周泰，亦丧于其手，而其用兵更是“诡诈”无比，屡出奇谋，连周大都督都曾败于其手......
有鉴于此，一向老成持重的会稽太守黄盖，也同意了参军顾雍的献计，命贺齐于南平伏击刘磐麾下荆州军，挫敌锐气。
黄盖更将伏击霍骁所部的重任，托付给了猛将太史慈，以及与顾雍交厚，出身吴郡四大姓朱氏的朱桓。
此番出征，太史慈早注意到朱桓眉宇间挥之不去的阴郁，这并非临战前的紧张，更像是积郁已久的愤懑......
太史慈屏退左右亲卫，低声问道：
“休穆，自出征以来，你便心事重重。此地并无其他耳目，若有烦忧，不妨直言。你我同袍，慈或可开解一二！”
朱桓紧抿嘴唇，沉默片刻，终是重重一叹。
他环顾四周密林，仿佛那看不见的阴影中也藏着解烦营的耳目......
朱桓将声音压得更低，带着一丝压抑的屈辱：
“子义将军非外人，桓便直说了！自王晟，高岱，盛宪三家之事后，主公对江东世族……已是杯弓蛇影！陆氏陆伯言叛逃之事，更是火上浇油！”
“如今......我朱氏，连同顾（顾雍家族），张（张允家族，此人为张温之父）二家......在吴县的族人皆被潘璋麾下解烦营以‘保护’之名，行‘软禁’之实！家父连带幼弟等族人......尽在那潘璋‘看护’之下！”
朱桓素来性情刚直，他眼中燃起怒火，握刀的手背上青筋暴起，道：
“元叹（顾雍）兄劝我隐忍！言‘非常之时，当以家族存续为重’！可是......子义将军！我朱休穆自追随伯符公（孙策）起，我朱氏何曾有过二心？”
“如今却受主公猜忌，受解烦营监视之辱！那潘文珪（潘璋）小人得志，其爪牙对我父与族人蛮横无礼，盘查苛刻，简直视我朱氏中人为阶下囚徒！”
“阶下囚徒”这几个字......朱桓几乎是从牙缝里狠狠挤出，其胸中愤恨，实难尽述......
太史慈听着，心中亦如铅块般沉重。
他忆起故主公孙策在世时的豪迈磊落，用人不疑......那时江东虽四方战事不断，但在孙策统领下，却自有一股蓬勃向上的锐气！
而如今的主公孙权……自登位以来，尤其是霍骁渡江南下，江东军接连受挫后，性情愈发阴鸷多疑......
昔日宽厚待下的“二公子”，如今几乎已是顺其者昌，逆其者亡，可谓手段酷烈！
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