话说赵惠文王有个宠爱的内侍，叫缪贤，官拜宦者令，这家伙时不时地就爱掺和掺和政事。
有一天，有个外地人拿着一块白璧来卖，缪贤瞧那玉色温润光洁，一点瑕疵都没有，喜欢得不行，花了五百金买下来，还拿去给玉工看。玉工一看，眼睛瞪得老大，惊呼：“这可真是和氏璧啊！想当年楚相昭阳在宴会上不小心把这璧丢了，怀疑是张仪偷的，把张仪打得死去活来，张仪就这么逃到秦国去了。后来昭阳悬赏千金找这璧，偷的人不敢拿出来献，就一直没找着。今天这宝贝居然落到您手里，这可真是无价之宝，您可得小心藏好，千万别轻易给人看。”
缪贤听了，心里犯嘀咕：“虽说这是块好玉，可为啥就无价了呢？”玉工就跟他解释：“这玉放在暗处，自己就能发光，还能把灰尘挡开，那些邪魔鬼魅都不敢靠近，所以叫‘夜光之璧’。冬天把它放在屋里，暖和得很，都能当炉子使；夏天呢，又凉飕飕的。百步之内，苍蝇蚊子都不敢飞进来，有这么些奇妙的地方，别的玉都比不上，所以才是至宝。”缪贤一试，嘿，还真是这么回事儿，就做了个漂亮的匣子，把璧藏在里头，放在自己的箱子里。
这事儿不知道怎么就传到赵王耳朵里了，赵王就跟缪贤要这和氏璧。缪贤这时候犯了倔脾气，舍不得把璧交出去，赵王火了，趁着出去打猎的机会，突然就跑到缪贤家里，翻箱倒柜地找，还真就把装璧的匣子找到了，拿着就走。
缪贤这下慌了神，心想赵王肯定得治他的罪，说不定还得杀了他，干脆跑路吧。他的舍人蔺相如一看这情况，赶紧拉住他的衣服问：“大人，您这是要去哪儿啊？”缪贤哭丧着脸说：“我打算逃到燕国去。”蔺相如就问：“您咋就觉得燕王会收留您呢？”缪贤说：“以前我跟着大王跟燕王在边境上见面，燕王偷偷握着我的手说，愿意跟我交朋友。就因为这个，我才想去燕国。”蔺相如一听，直摇头：“大人，您这可就错了。赵国强燕国弱，您之前受赵王宠信，燕王想跟您交朋友，那是冲着赵王的面子，不是因为您有多厉害。现在您得罪了赵王，逃到燕国去，燕王怕赵王找他麻烦，肯定会把您绑起来送给赵王讨好，您这不是自投罗网吗？”缪贤一听，吓得脸都白了，连忙问：“那咋办啊？”蔺相如说：“您也没犯啥大罪，就是没早点把璧献给大王。您现在光着膀子，背着斧子和砧板，去跟大王磕头请罪，大王肯定会饶了您。”缪贤没辙，就听了蔺相如的话，赵王还真就赦免了他，没杀他。
缪贤这下可把蔺相如当成救命稻草了，觉得他太聪明了，就把他当成上宾招待。
再说那玉工，有一回偶然到了秦国，秦昭襄王让他治玉，他就跟秦王说起了和氏璧，还说现在这璧在赵国。秦王一听，好奇心就上来了，问：“这璧有啥好的？”玉工就把之前跟缪贤说的那些好处又说了一遍，秦王听了，心里直痒痒，恨不得马上见到这璧。当时昭襄王的舅舅魏冉是丞相，就跟秦王说：“大王要是想见这和氏璧，为啥不用酉阳十五城去换呢？”秦王一听，眼睛瞪得跟铜铃似的：“十五城啊，这可都是我心疼的地儿，咋能就换一块璧呢？”魏冉就说：“赵国怕秦国可不是一天两天了。大王您要是用城换璧，赵国肯定不敢不给璧，等璧到了咱手里，城给不给还不是大王您说了算？这名义上是换城，实际上就是把璧弄到手，大王您还怕啥丢城呢？”
秦王一听，乐开了花，马上写了封信给赵王，让客卿胡伤当使者。信上大概是这么写的：
寡人惦记和氏璧好久了，一直没机会见着。听说君王您得到了，寡人也不敢随便要，就想用酉阳十五城来换，希望君王您能答应。
赵王接到信，赶紧把大臣廉颇他们都叫过来商量。要是给秦国吧，怕被秦国骗了，璧给了城拿不到；要是不给吧，又怕惹恼了秦国。大臣们有的说不能给，有的说给了算了，吵吵嚷嚷的，也没个准主意。李克这时候站出来说：“大王，要不派个智勇双全的人，带着璧去秦国，如果秦国给城，就把璧给他们；要是不给城，就把璧再带回来，这不就两全其美了吗？”
赵王听了，眼睛就往廉颇那儿看，廉颇低着头，啥也没说。这时候宦者令缪贤站出来说：“大王，我有个舍人叫蔺相如，这人是个勇士，而且很有智谋，如果要找使者去秦国，没人比他更合适了。”赵王一听，马上让缪贤把蔺相如叫来。
蔺相如来了，拜见完赵王，赵王就问：“秦王想用十五城换寡人的璧，先生您觉得能答应吗？”
蔺相如说：“秦国强赵国弱，不能不答应。”
赵王又问：“要是璧给了秦国，城拿不到，咋办呢？”
蔺相如回答：“秦国用十五城换璧，这价码可不低；要是赵国不答应，这理亏的就是赵国。赵国不等秦国给城就先把璧送过去，这是表示恭敬；要是秦国拿了璧不给城，那理亏的就是秦国。”
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