齐景公从平邱回来后，虽说被晋国的兵威吓得签了盟约，但也瞧出晋国没啥大志向，就琢磨着恢复齐桓公那时候的霸业，跟相国晏婴商量：“晋国在西北称霸，我在东南称雄，咋样？”晏婴回他：“晋国又是大兴土木又是瞎折腾，把诸侯都给得罪了。您要是想称霸，就得对百姓好点！”景公追问：“咋对百姓好呢？”晏婴接着说：“少用刑罚，百姓就不抱怨；少收赋税，百姓就感恩。以前的先王春天就去看看耕种情况，给缺种子少农具的补上；夏天就瞅瞅收成，给不够吃的救济救济。您咋不学学呢？”景公一听，立马废除了些繁琐刑罚，开仓放粮救济穷人，齐国老百姓可高兴了。
接着，景公就去东边的诸侯那儿招揽小弟。徐子不答应，景公就派田开疆带兵去打，在蒲隧打了一仗，把徐子的将领嬴爽给斩了，还抓了五百多士兵。徐子吓得赶紧派人求和，齐景公就约着郯子、莒子和徐子在蒲隧结盟，徐子还送了个甲父之鼎当礼物。晋国那边虽然知道这事儿，但也不敢吭声。齐国从此越来越强，跟晋国不相上下了。景公看田开疆平徐有功，又想起古冶子斩鼋的功劳，就设立了“五乘之宾”来表彰他们。
田开疆又向景公推荐了公孙捷，说他老厉害了。这公孙捷长得脸黑得像染了靛青，眼珠子瞪得溜圆，身高一丈多，力气大得能举起千钧重物。景公见了也觉得这人不一般，有一回跟他一起去桐山打猎。忽然，山里窜出一只吊睛白额大老虎，张牙舞爪地直奔景公的马。景公吓得脸都白了，这时候公孙捷从车上跳下来，也不用刀枪，直接用拳头就冲向老虎。只见他左手揪住老虎脖子上的皮，右手挥拳，三两下就把老虎打死了，救了景公一命。景公直夸他勇猛，也让他当了“五乘之宾”。
公孙捷就和田开疆、古冶子结拜成兄弟，自称“齐邦三杰”。这哥仨仗着自己有功有勇，说话可嚣张了，在城里横行霸道，对大臣们也不放在眼里，在景公面前更是没大没小，“你”“我”地叫着，一点规矩都没有。景公虽然觉得他们这样不好，但又舍不得他们的勇猛才干，就睁一只眼闭一只眼。
当时，朝里有个奸臣叫梁邱据，专门会讨好景公，景公可宠他了。梁邱据在宫里对景公阿谀奉承，巩固自己的地位；在外面就和“三杰”勾结，壮大自己的势力。而且那时候陈无宇到处施恩拉拢人心，已经有了要篡国的苗头，田开疆和陈氏是一族的，以后要是联合起来，齐国可就危险了。晏婴心里着急，一直想除掉这“三杰”，可又怕景公不听，还惹得这仨人记恨自己。
有一天，鲁昭公因为和晋国闹别扭，想来和齐国交好，就亲自来拜访。景公设宴招待，鲁国是叔孙婼负责礼仪，齐国是晏婴负责。“三杰”带着剑站在台阶下，昂首挺胸，目中无人。酒喝到一半，晏子上前说：“园子里的金桃熟了，摘几个来给两位国君尝尝，祝二位长寿。”景公点头同意，让园吏去取金桃。晏子又说：“金桃这东西太稀罕了，我得亲自去摘。”说完就拿着钥匙走了。
景公就跟鲁昭公说：“这桃从先公那时候起，有个东海人拿桃核来献，叫‘万寿金桃’，是海外度索山产的，也叫‘蟠桃’。种了三十多年，树枝叶子长得挺茂盛，就是开花不结果，今年好不容易结了几个。我舍不得吃，一直锁着园子，今天您来了，我不敢自己吃，就拿来和您一起分享。”鲁昭公连忙拱手道谢。
一会儿，晏子带着园吏，用雕盘端着金桃来了。盘子里放着六个桃子，像碗那么大，红得像炭火，香气直往人鼻子里钻，真是稀罕玩意儿。景公问：“就这么几个桃吗？”晏子回答：“还有三四个没熟，所以只摘了六个。”景公就让晏子给大家倒酒，晏子捧着玉杯，恭恭敬敬地走到鲁侯面前。旁边的人献上金桃，晏子说：“这桃大得像斗，天下少有。两位国君吃了，能活一千岁。”
鲁侯喝完酒，吃了一个桃，直夸味道好；接着景公也喝了一杯酒，吃了一个桃。景公说：“这桃不容易得到，叔孙大夫名声传遍四方，今天又有赞礼的功劳，应该吃一个桃。”叔孙婼赶紧跪下说：“我的贤能，哪比得上相国啊。相国把国家治理得井井有条，让诸侯都服气，功劳大着呢。这桃应该给相国吃，我哪敢要啊。”景公就说：“既然叔孙大夫推让相国，那就各赐一杯酒，一个桃吧。”两个大臣跪着接过酒和桃，谢恩后站起来。晏子又说：“盘子里还有两个桃。主公可以传令下去，让大臣们说说自己的功劳，谁功劳大谁就吃桃，这样也能显出谁是贤能之人。”景公觉得这主意不错，就叫旁边的人去传令，让台阶下的大臣们，觉得自己功劳大的，站出来说说，相国来评定谁该吃桃。
公孙捷一听，第一个站出来，大声说：“以前我跟着主公去桐山打猎，亲手打死了老虎，这功劳怎么样？”晏子马上说：“您这是保护主公，功劳大了去了！赐酒一杯，吃桃一个，回班上去吧。”
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