话说晋献公被骊姬迷得晕头转向，又被“二五”那俩奸臣忽悠，对太子申生越来越疏远，心里就想着让奚齐当继承人。可申生这孩子老实巴交的，对老爹恭恭敬敬，还多次带兵出征，立了不少战功，献公一时半会儿也找不到借口收拾他。骊姬心里急得像热锅上的蚂蚁，就把优施找来，跟他商量：“我想废掉太子，立奚齐，你有啥好办法没？”优施眼珠一转，说：“三位公子都在偏远的地方，谁还敢跟夫人您作对呀？”骊姬皱着眉头说：“这三个公子都正当年，经历的事儿也多，朝廷里好多人都向着他们，我可不敢轻易动手！”优施想了想，说：“那就得一个一个来，先把申生除掉！”骊姬连忙问：“那先对申生动手？咋整呢？”优施坏笑着说：“申生这人，看着仁慈善良，还洁身自好。太爱干净的人就怕被抹黑，心地善良的人又不忍心害人。怕被抹黑，心里有气就忍不住；不忍心害人，可别人要害他就容易了。不过世子虽说被疏远了，可主公知道他的为人，光说他有谋反的心思，主公肯定不信。夫人您得半夜哭着去找主公，先夸申生，然后再给他泼脏水，没准儿能成！”
骊姬这女人也真够狠的，当天半夜就跑到献公跟前哭哭啼啼。献公睡得正香，被她哭得一激灵，忙问咋回事。骊姬装模作样地不肯说，献公再三追问，她才抽抽搭搭地说：“我说了您也不信。我哭是因为怕以后不能伺候您了！”献公一听，有点懵，说：“你这说的啥话？大半夜的，别吓我！”骊姬抹了把眼泪，说：“我听说申生这人，表面仁义，心里可狠着呢。他在曲沃的时候，对老百姓可好啦，老百姓都愿意为他卖命，我看他是别有用心。申生老跟人说，您被我迷惑了，肯定会把国家搞乱，满朝文武都知道，就您还蒙在鼓里呢！说不定他为了让国家安定，会对您下手。您不如杀了我，让申生没了借口，可别因为我一个女人，让老百姓遭殃！”献公摇摇头，说：“申生对老百姓那么好，还能对他爹不好？”骊姬见献公不上当，又说：“我也纳闷呢。可我听外面人说，老百姓讲的仁义和当国君的不一样。老百姓觉得爱亲人就是仁义，国君得为国家着想才是仁义。要是为了国家好，哪还顾得上亲人呢？”献公挠挠头，说：“他那么爱干净，不怕坏了名声？”骊姬撇撇嘴，说：“您忘了幽王了？他没杀宜臼，把他放到申国，结果申侯引来犬戎，幽王就被杀死在骊山底下，宜臼当了国君，就是平王，成了东周的头头。到现在，幽王的坏名声谁不知道？可没人说平王不干净吧？”献公一听，心里有点发毛，“噌”地一下坐起来，说：“你说得好像有点道理，那咋办呢？”骊姬说：“您不如说自己老了，把国家交给申生。他得了国家，欲望满足了，说不定能放过您。再说了，以前曲沃吞并翼国，不也是自家人干的吗？武公就是不顾亲情，才得了晋国。申生的心思恐怕也一样，您就把国家让给他呗。”献公眼睛一瞪，说：“不行！我有武略和威严，能镇住诸侯。要是在我手里把国家丢了，那还叫有武略？有儿子却管不住，还叫有威严？没了武略和威严，别人就得欺负我，那还不如死了呢。你别担心，我自有办法。”骊姬见一计不成，又生一计，说：“现在赤狄皋落氏老来侵犯咱们国家，您为啥不让申生带兵去打他们呢？看看他有没有本事带好兵。要是打输了，就有理由治他的罪；要是打赢了，说明他威望太高，肯定有二心，到时候再收拾他，老百姓也没话说。既能打退敌人，又能试探世子，您为啥不试试呢？”献公一听，乐了，说：“行，就这么办！”
第二天，献公就传令让申生带着曲沃的军队去攻打皋落氏。
少傅里克在朝上一听，急了，赶忙劝阻：“太子是国君的副手，您出门的时候，太子就得管国家。早晚伺候您吃饭，这是太子的本分，离您远了都不行，咋能让他带兵打仗呢？”献公满不在乎地说：“申生以前也带过兵。”里克着急地说：“以前是跟着您，现在让他自己带兵，可不行！”献公仰天长叹一声，说：“我有九个儿子，还没定谁是太子呢，你就别瞎操心了。”里克碰了一鼻子灰，只好灰溜溜地退下，跑去跟狐突说了。狐突一听，心里一凉，说：“公子这下可危险了！”赶紧给申生写了封信，劝他别去打仗，打赢了更遭人忌恨，不如跑了算了。申生接到信，叹口气说：“国君让我带兵打仗，不是喜欢我，是想试探我。我要是不听命令，罪过可就大了。战死沙场，还能落个好名声。”于是就和皋落氏在稷桑大战一场，皋落氏被打得屁滚尿流，申生得胜回朝，向献公报捷。
骊姬一看，傻眼了，跟献公说：“世子还真有两下子，这可咋办？”献公说：“他现在还没犯大错，先等等再说。”
狐突料定晋国要乱套，就假装生病，闭门不出。
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