“应该就是这里了吧。”其实奥维奥也不确定自己是否找错了地方。毕竟他也是初来乍到，半个星日的光景还不足以让他对这里了如指掌。
“没错，看来你记忆力不错。”感知到他们的到来，区域中立即有人出来迎接。
“你们好，大家可以称我为31号。”31号一边在前方带路，一边向众人介绍，“接下来将由我替各位分配所属序号。”
她用意识点了点奥维奥，“就本着先来后到的原则吧，反正这些都不重要。你是92号，她是93号，他是94号。”
分配完序号，31号又面对众人询问道：“大家都记住自己的编号了吗？”
“记住了。”在场的三人纷纷予以回应。
“好。你们可以忘记自己曾经的代称了，以后我们都以编号进行个体区分。”31号一边向大家交代着注意事项，一边领着三人进入到一个内部区域。
“也就是说，到目前为止，整个‘耐基’总共只有94个人吗？”这一次是亚瑟在提问。
“没错。”
“天！区区94人掌控着如此巨大一颗星球！”李雅然着实有些难以想象。
31号瞬间读取到了他们的意识，“这些并不算什么。事实上，现阶段整个‘耐基’的人数根本不足94。这只是过往的累计数据。等你们完成训练，变得足够强大之后，你们每一个个体，或许都能成为一颗独立的星体。”
李雅然大致明白31号的意思，可这在她看来，几乎是不可能完成的工作。除了星耀者们，李雅然不认为有谁能获得那样强大的能力。
“接下来，我就要替你们进行数据采集工作。你们完全不用紧张，全当是进去睡一觉就好。”
31号指了指面前三台巨大的仪器，李雅然站在仪器前仔细观察了一下。
它们和睡眠舱非常相似，但应该比睡眠舱更加精密。若说外形上有什么不同之处，那就是这台仪器前方并没有透明窗口，进入仪器的人无法通过眼睛观察到外部的情况。不过铁基生命本来就不需要这一功能。
当然，李雅然并不知道仪器是否设有屏蔽系统，他们进入只能，还能否对外界进行感知。
如今每一台仪器都与控制系统相连，李雅然看到所有数据显示都处于归零状态，似乎已经准备好根据他们的实际情况随时进行跃动了。
小心翼翼地进入数据搜集舱后，31号立即关闭了舱门，并且启动了仪器。
在陷入黑暗的那一瞬间，李雅然不由自主地放弃了人类的外形，开始逐渐恢复成铁基生命原本的模样。
随后，她的意识中开始出现诸多细节，她知道自己已经不受控地沉入了群体意识当中。
*
自他们从欢迎仪式分别之后，李雅然就再没有见过李乘风了。
如今感应到他的意识，李雅然顿觉有些诧异。
“这段时间你一直都跟星耀者们呆在一起吗？也对，毕竟数十万年前，你们就曾朝夕相伴。如今肯定要好好叙旧，并且你还需要努力从他们意识中吸收信息，缩短你与他们之间的差距。我相信用不了多长时间，你就能从决策者跨越为星耀者的。”
李雅然试图与李乘风进行交流，然而她自己絮絮叨叨传递了诸多信息，却始终没能得到李乘风的回应。
“这才没多长时间，你就已经不屑于理我了吗？不过也是。直到真正见识了这些繁华，我才明白文明与文明之间的差距是多么巨大。所有的回顾与同情，在残忍的宇宙面前的确毫无意义。我们只能拼命地向前，才不至于落入宇宙的废墟当中。”
此刻的李雅然，面对毫无回应的李乘风，只觉得有些凄凉。可她依然不愿放弃，毕竟她也不知道自己能去哪里，能做什么。
她只得跟随着李乘风一起，感受他正与星耀者们一同专注地看着星图。
在整个区域的正中间，全息投影将完整的默落底空洞群展现在众人面前。
李雅然这是第一次见到默落底空洞群的全貌。
它比李雅然想象得更为空旷，更为巨大。超过一整个银河系的范围内，除了那个坍缩点以外几乎空无一物。在这个区域当中，甚至连微小天体都不可能存在，因为它们全都被那个坍缩点吞噬殆尽。
除了一条极细的线条，联系着坍缩点与空洞外层。
一开始李雅然还不明白那极细的线条究竟是什么。当她彻底看清之后，才发现原来从空洞的外层，有序排布着一些小型星体。这些星体受到坍缩点引力的作用，正缓缓地朝着坍缩点移动。
而在空洞范围外，属于铁基生命的纳普斯星系文明，正围绕着整个空洞闪耀着难以忽略的光芒。
“现如今那个坍缩点已经移动至空洞群的正中间。坍缩还在继续，从这里可以清楚地看到这个范围内的引力场依旧处于异常阶段。不过好在其外部已经相对稳定，它不再吞噬周围的星体了。”
“所以你们准备如何？难道一如既往朝这个区域运送星体供坍缩点吞噬？”
“除此之外，我们的确别无他法。以我们现有能力，完全无法逆转坍缩过程，我们只能不断进行尝试，看这一区域的坍缩究竟要到何种程度才会彻底停止。”
“可假如真像推演的那般，坍缩就会无休止地持续下去，直到将整个宇宙全部吞噬，直到再次发生大爆炸的前一秒。”
“如果真是那样，我们就持续试验到大爆炸的前一秒好了。反正除此之外我们别无他法。与其什么都不做，不如放手一搏。”
“假如凭借我们的能力，还真能创造出一次巨大的坍缩，直至整个宇宙再次恢复到奇点状态，那也不失为一次壮举了。”
从他们的交流内容不难判断，如今星耀者们和决策者们几乎达成了一致，李雅然瞬间明白了，吞噬工程依旧会继续下去，他们仍然会按照预定路径将坍缩点向外层星源更丰富的地方引去。
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