基隆一战，使法军颜面扫地，为了找回面子，迫使清廷无条件的屈服，法国想再次从谈判桌上取得压倒性优势。
“我国政府，鉴于清政府已谕令清军撤出北圻，诚意已有，现将战争赔款减少为八千万法郎，分十年付给。
限，贵国政府于四十八小时内予以答复，如不接受，将由孤拔将军采取他认为有用的一切步骤，以保证法国政府取得应有的合理赔偿。”
清廷总理衙门收到照会后，一笑置之，再次明确拒绝。
两日后，驻华法国公使，将法国旗帜降下，关闭大使馆，并连夜离开京师之地。
清廷也不甘示弱，火速电令清朝驻法公使离开巴黎。
至此，两国关系彻底宣告破裂。
“海疆钦差大臣张佩纶泣书：
法军舰队对我福建水师虎视眈眈，现已驱至我福州水域，并将马尾港口团团围住。
臣请求凿沉大船将闽江口岸堵塞，致使法国舰队无法顺利进驻港口，以求得先发制胜，进而切断法军退路。”
慈禧听完后，面容平静的对军机大臣们开口：
“你们回信，告诉那个张佩纶，我们正在让美国居中调解，战事马上就会平息，你告诫他，要以镇静为主，不要寻衅滋事。”
“奴才领旨。”
随着军机大臣的退出，慈禧瞥眼看了下端坐在龙椅上的光绪。
见他牙关紧咬，嘴角下拉，双手握拳，眉头紧皱，眼神中闪烁着熠熠怒火，显然是一副极度生气的神态。
“呵，这混小子，明摆着是在跟我怄气呢。”
慈禧摇摇头，起身就走，在这兵荒马乱的日子里，自己已是心力憔悴，哪里还有精力再去修复两人之间的“母子”关系。
三日后，军机处再次呈来军情急报。
“禀太后，海疆大臣张佩纶、福建船政大臣何如璋、闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋联名拜折，请求太后尽快决断东南沿海战事。”
“怎么又是他们，还真个是没完没了了，唉~你先念吧。”
“四大臣联名上书：
法军舰现已停泊至罗星塔前的马江江面上，已占据了有利位置，并遣兵在四周侦察地形，敌舰与我福建船政的舰队几乎相邻而泊，对我方军舰、船政已造成了极大的威胁。
水师将领中大多支持先发制人，现请求朝廷致电北洋、南洋、广东水师舰队，速派军舰，克期赴闽，以助支援，届时，敌军见我声势浩大，断不敢擅自妄动，我方即可求战事先机之利。”
慈禧颇有些不耐烦，轻哼了一声，轻蔑回道：
“这些个清流书生，整天就知道夸大其词，危言耸听的。
刚刚李鸿章才来电，说中法的交涉尚存一线生机，我们不可自生事端，你们说说，这个时候，他们一起上个折子，我到底是听哪个的？”
“太后明察秋毫，自有圣断，奴才们万不敢在太后面前班门弄斧，只求尽快下得懿旨，以堵天下悠悠众口。”
“哼！”
慈禧冷哼一声，对这些个平日里高谈阔论，关键时刻却哑口无言的中枢大臣们愈加不满起来，心想，到底还得是自个儿家的人才能真正替自己分忧呀。
慈禧摆了摆头，深深叹了口气，神情沮丧。
“严令福州水师、沿海各督抚衙门，敌若不动，我亦不发，朝廷正积极磋商，叫他们不要破坏两国讲和的机会。”
说话间，慈禧又瞟了一眼光绪，见他这次换了一副模样。
整个人都似无精打采，他慵懒的将一只手枕在雕云龙纹扶手上，脑袋倚靠在手臂中，对大臣们的奏对也是充耳不闻，完全一副冷漠旁观的神态。
“太后圣明，奴才们领旨。”
新任军机大臣们如释重负，连忙按照慈禧的口谕，拟稿下发。
当慈禧的懿旨到达福建后，四人为了不影响两国和谈的局面，对各舰官兵下令：
“不得为自卫而备战，更不得自行将军舰起锚或发射炮弹。”
八月，远东舰队司令孤拔接到法国政府命令，要求他即刻出兵，占领福州为质，以此为逼迫清廷签订不平等条约的质保品。
当夜，孤拔便召集福州水域的各法军舰队主官，详谈作战方案。
最终，众人一致决定。
于次日下午2时左右，利用江水退潮之时，清军转移舰身之机，所有舰艇集火攻击福州军舰最薄弱的舰艉。
即使福州水师做出反应，但因退潮时，清军船尾正对着法舰的船头，炮火无法发挥作用，他们需要进行整个半圆形回转，才能调转船头作战。
这样，法国舰队就取得了“决定性的战略优势”！
翌日上午，法军向福建水师发出最后通牒，并将开战通知送达各国领事馆，要求其在当天下午之前撤出马尾，否则，将在四小时后正式开战。
然而，由于福州通往马尾的电报线路出现故障，闽浙总督何璟居然未能及时通知船政舰队。
同时，见法军舰队有所动作，福建船政便派出一艘火轮，想前往海关处打探具体消息。
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