王老汉抬起头，再次望向皇城方向。
那九盏明灯依旧高悬，光芒璀璨，却仿佛笼罩在一层更浓的迷雾之中。
他默默地开始收摊，今天的饼卖完了，但他心里却没有往日的轻松，反而沉甸甸的，仿佛那几十个炊饼，换来的不是铜青蚨，而是更多无法言说的沉重。
他默默地收起铜青蚨，开始收拾摊子。
“老王头，今天发财了，这么早收摊？”有人打趣道。
王老汉头也没抬，闷声道：“嗯，收摊。心里不踏实，得回去看看。”
他动作利索地收拾好东西，推起独轮车，吱呀吱呀地往家走。
这京城的天，看来是真的要变了。
王老汉推着吱呀作响的独轮车，心事重重地回到了自己位于西市后街胡同深处的小院。
院门低矮，墙皮有些剥落，但收拾得还算干净。
他将车靠在墙根，卸下空空如也的笼屉和家伙事，也卸下了一身的疲惫和满腹的疑虑。
院子里静悄悄的，老伴儿在城外一处果园里做工，儿子儿媳在城南的铺子里忙活，还没回来。
只有一只老黄狗懒洋洋地趴在屋檐下晒太阳，见他回来，也只是摇了摇尾巴，没起身。
他搬了个小马扎坐在院当中，掏出那包沉甸甸的青蚨，就着夕阳的余晖，一枚一枚地仔细清点着。
冰凉的青蚨握在手里，本该带来踏实和喜悦，此刻却只觉得沉甸甸的，压得心口发闷。
“唉...”他长长叹了口气，将清点好的铜青蚨用旧布仔细包好，揣进怀里。
这钱，赚得心里不踏实。
就在这时，院门外传来邮差熟悉的吆喝声：“王叔！你有封姑苏城来的信！盖印签收！”
王老汉一愣，姑苏城？他在姑苏城只有一个远房表侄，叫来庆，在那边运河码头上扛活，平日里一年半载也难得通一回信，怎的突然来信了？
还赶在这个节骨眼上？
他心里莫名地“咯噔”一下，赶紧起身，快步走到院门口。
邮差递过来一封薄薄的信函，信封是那种最便宜的黄麻纸，边缘有些毛糙，上面用歪歪扭扭的墨笔写着他的姓名地址，落款果然是来庆。
他道了谢，捏着那封信回到院里，重新坐下。
阳光将信纸映得有些透明。
他撕开信封，抽出里面唯一一张信纸。
信纸同样粗糙，上面的字迹歪斜稚嫩，还有不少墨团，一看就是来庆那小子自己憋着劲写的，估计是求了码头账房先生才学会写这几个字。
信的内容很短，措辞也磕磕绊绊，但透露出的信息却让王老汉的眉头越皱越紧：
“表叔：侄在姑苏一切粗安，勿念。
近日姑苏粮价飞涨，尤以大米和灵米为甚，较月初翻了七番还多，且有价无市，人心惶惶。
码头活计也稀少了，南来北往的货船似都迟滞，传言纷纷，有说运河上游闸口多有封闭盘查，有说沿途空明军增多，不知何故。
据闻姑苏城城外已经有流民暴动，万念浮明城一切平安。
更奇者，城中洛神阁三日前忽然闭门谢客，据闻阁中贵重物品早已暗中转运一空，仅留空壳，引得城中富户议论纷纷，恐有大事发生。
侄心中不安，特修书一封，望表叔在浮明城中一切小心，保重身体。侄来庆敬上。”
信的内容到此为止。
王老汉捏着信纸，手指微微颤抖，脸色变得异常难看。
姑苏城...那可是江南繁华富庶之地，鱼米之乡，运河重镇！
连那里都出现了这等异状？！
粮价翻番，运河不畅...这分明是战时或者大乱将至的征兆！
还有洛神阁...那销金窟背后的东家神秘莫测，手眼通天，连他们都嗅到了危险，提前跑路了？！
这封信，像一道冰冷的闪电，瞬间劈开了王老汉心中的迷雾，将之前所有零碎的、令人不安的线索全部串联了起来。
这不是京城一地之事。
这是一场波及空明帝国南北的巨大风波。
连远在千里之外的姑苏城都已感受到了山雨欲来的气息。
来庆这封信，哪里是报平安，分明是感受到了极大的恐慌和不安，又不敢明说，只能借着说粮价和洛神阁的异状，拐弯抹角地提醒他这个在京城的表叔要小心。
王老汉猛地站起身，在院子里来回踱步，心乱如麻。
老黄狗似乎感受到主人的焦躁，不安地站了起来，喉咙里发出低低的呜咽声。
他一个卖炊饼的小老百姓，原本只想守着摊子过安生日子，如今却仿佛被卷入了惊涛骇浪的边缘，窥见了冰山之下那令人胆寒的真相。
他想起空明军买走的那一袋袋炊饼，那些干硬、却能存放的干粮...他们是要去什么地方？
要执行什么样的任务？需要准备这么多口粮？
难道...难道局势已经紧张到需要调动军队的地步了？
作为一个没什么文化的市井百姓，他能想到的也只有天下大乱这四个字。
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