卢修斯·埃利乌斯·塞雅努斯（Lucius Aelius Sejanus）在公元15年被任命为禁卫军长官（Praetorian Prefect）时，已经为皇室效力了将近二十年。
当提比略（Tiberius）对元首（Princeps）这一职位越来越感到厌倦时，他开始愈发依赖奥古斯都（Augustus）留下的有限秘书机构，特别是塞雅努斯以及禁卫军。
公元17年或18年，提比略精简了负责保卫城市的禁卫军人数，并将其从城墙外的驻地迁至城内，使塞雅努斯直接掌控了大约6000至9000名士兵。
德鲁苏斯（Drusus）的去世使塞雅努斯的地位提升，至少在提比略眼中是如此。
从那以后，提比略称他为“我劳苦的伙伴”（Socius Laborum）。
提比略在城内树立了塞雅努斯的雕像，而随着提比略逐渐从罗马（Rome）退出，塞雅努斯的身影愈加显眼。
最终，在提比略于公元26年离开罗马后，塞雅努斯被赋予对整个国家机器及罗马城的全面管理权。
尽管如此，塞雅努斯的地位尚未达到继承人的层次。
他在公元25年曾请求娶提比略的侄女莉薇拉（Livilla），但很快在压力下撤回了请求。
虽然塞雅努斯的禁卫军控制了皇帝的邮政系统，因此掌握了提比略从罗马收到的信息以及罗马从提比略那里获得的信息，但莉维娅（Livia）的存在似乎暂时限制了他的显赫权力。
然而，莉维娅于公元29年的去世改变了一切。
塞雅努斯开始了一系列针对罗马城元老及富裕骑士阶层的清洗审判。
他不仅清除了可能威胁他权力的人，还扩充了帝国（以及他自己的）财政。
在公元30年，日耳曼尼库斯（Germanicus）的遗孀大阿格里皮娜（Agrippina the Elder）及其两个儿子尼禄·尤利乌斯·凯撒（Nero Julius Caesar）和德鲁苏斯·凯撒（Drusus Caesar）被逮捕并流放，之后均在可疑的情况下死亡。
在针对大阿格里皮娜及其家族的清洗中，小卡利古拉（Caligula）、小阿格里皮娜（Agrippina the Younger）、尤莉娅·德鲁西拉（Julia Drusilla）和尤莉娅·莉薇拉（Julia Livilla）是唯一幸存者。
公元31年，塞雅努斯与远在他方的提比略共同担任执政官，并开始正式争夺权力。
他具体的行动仍有待研究，但塞雅努斯似乎暗中试图拉拢与尤利安家族（Julian family）有联系的家族，并试图使自己成为尤利安的养子，以进入元首（Princeps）或摄政的地位。
莉薇拉后来被证明是这一阴谋的一部分，并且她与塞雅努斯维持了多年的情人关系。
这一阴谋似乎涉及两人推翻提比略，并通过尤利安家族的支持，或者自行掌握元首职位，或者为年轻的提比略·杰梅卢斯（Tiberius Gemellus）或甚至卡利古拉担任摄政。
任何妨碍其计划的人都被指控叛国并迅速处置。
公元31年，塞雅努斯被召至元老院会议上，会议上宣读了提比略的一封信，信中谴责塞雅努斯并下令立即处决他。
塞雅努斯受审后，与其几名同伙在一周内被处决。
作为禁卫军长官，他的职位由奈维乌斯·苏托里乌斯·马克罗（Naevius Sutorius Macro）接替。
塔西佗（Tacitus）声称，更多的叛国审判随之而来。
他指出，提比略在统治初期曾对采取行动犹豫不决，但到了晚年，他似乎毫不迟疑。
受影响最大的是与尤利安家族有政治联系的那些家族。
甚至帝国的行政机构也未能幸免，所有与塞雅努斯有联系或被认为参与其计划的人都被立即审判并处决，他们的财产被国家没收。
塔西佗生动地描写了这一切：
“此时，处决成了他怒火的发泄，他下令处死所有因与塞雅努斯勾结而被指控并关押在狱中的人。
死者成堆，无论性别，无论年龄，无论是显赫还是卑微，都未能幸免。
亲属与朋友不得靠近，也不准为他们哀悼，甚至不准多看一眼。
间谍四处监视，记录每位哀悼者的悲痛，并跟踪腐烂的尸体，直至它们被拖入台伯河（Tiber），漂浮或被冲上岸边时，无人敢焚烧或碰触它们。”
然而，塔西佗所描绘的暴虐、复仇的皇帝形象受到一些历史学家的质疑。
爱德华·托戈·萨尔蒙（Edward Togo Salmon）在《罗马世界的历史》（A History of the Roman World）中指出：
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