在希腊历史学家波利比乌斯（Polybius）的帮助下，德米特里逃脱了监禁，并设法到达了塞琉古帝国的首都安条克。
他在当地贵族的支持下成功登上塞琉古王位，时间约在公元前162年11月左右。
他立即处决了安条克五世和吕西亚。
德米特里这一时期的生平详细得以保存，因波利比乌斯不仅是他的顾问，还亲身参与其中，且他的着作《历史》（The Histories）流传了下来，没有在古代湮没。
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罗马人对德米特里一世·索特的新统治并不在乎。
他们通过间接支持和鼓励任何可能分裂塞琉古帝国并削弱它的人，以达到自己的目的。
包括总督提玛库斯（Timarchus）、犹太的马加比家族（Maccabees）、科马基尼的托勒密（Ptolemaeus of Commagene）和亚美尼亚的阿尔塔夏一世（Artaxias I of Armenia）。
在犹太（Judea），德米特里采取了措施以镇压马加比叛乱（Maccabean Revolt），这些措施被记录在《马加比书》（Books of the Maccabees）中。
据记载，德米特里在他登基后不久就派遣了一位新任大祭司阿尔基姆斯（Alcimus）前往犹太。
阿尔基姆斯成功地让一些犹太人重新追随政府。
德米特里还派遣了巴基德（Bacchides）率领的一支远征军，削弱了马加比家族在犹太城市中的影响。
巴基德和他的军队在公元前160年的埃拉萨战役（Battle of Elasa）中击败并杀死了叛军首领犹大·马加比（Judas Maccabaeus），将塞琉古的控制权在该省恢复了数年。
德米特里从巴比伦人（Babylonians）那里获得了“索特”（Soter）的称号，意为“救世主”，因为他在那里击败了叛乱的米底（Median）总督提玛库斯。
提玛库斯因成功保卫米底抵御新兴的帕提亚人而闻名，他把德米特里即位视为宣称独立并将自己的领土扩展至巴比伦尼亚（Babylonia）的借口。
然而，他的军队不足以对抗新的塞琉古国王：德米特里在公元前160年击败并杀死了提玛库斯，还废黜了卡帕多西亚（Cappadocia）国王阿里亚拉塞斯（Ariarathes），使塞琉古帝国暂时重新统一。
德米特里与他的妹妹劳迪丝五世（Laodice V）结婚，二人育有三子：德米特里二世·尼卡托尔（Demetrius II Nicator）、安条克七世·西德特斯（Antiochus VII Sidetes）和安提戈努斯（Antigonus）。
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德米特里一世·索特的垮台与赫拉克利德（Heracleides）有关，他是被打败的叛军首领提玛库斯（Timarchus）的幸存兄弟。
赫拉克利德支持亚历山大·巴拉斯（Alexander Balas），一个声称是安条克四世·埃皮法尼斯（Antiochus IV Epiphanes）亲生儿子的男孩。
赫拉克利德说服了罗马元老院支持这个年轻的冒充者对抗德米特里一世。
巴拉斯的雇佣军登陆并占领了托勒迈斯（Ptolemais），并宣布自己为塞琉古王国的国王，开始了他的统治，定年为塞琉古年160年（公元前153–152年）。
塞琉古帝国现在有了两位国王，陷入内战。
虽然犹太人在德米特里一世的帝国中只是一个小部分，但他们的故事却得到了异常的保存。
犹大·马加比（Judas Maccabaeus）的弟弟约拿单·阿弗斯（Jonathan Apphus）成为了马加比家族的新领袖，他与德米特里一世谈判达成协议，允许他将部分塞琉古军队从犹太地区撤走，用以对抗巴拉斯。
然而，在亚历山大·巴拉斯向他们提供了更好的条件后，约拿单立即违背了与德米特里的一时停战协议。
巴拉斯与约拿单结盟：他任命约拿单为犹太大祭司，并授予他战略职务，而约拿单同意派遣犹太军队支持巴拉斯的事业。
约拿单出身于祭司家庭，但并非来自扎多克（Zadok）这个祭司血统，他于公元前152年提斯月（Tishri）获得了这个职称。
当德米特里得知此事后，他写信向约拿单提出更多的特权。
约拿单并未接受这个提议，无论是出于对巴拉斯的信任、对德米特里的不信任、认为巴拉斯可能会赢得内战，还是三者兼而有之。
巴拉斯于公元前150年击败并杀死了德米特里一世，成为塞琉古的唯一国王。
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