赵榛心中清楚，这一切得从汴京东北郊二郎神祠下说起，即他出京城的次日，一时临时起意，要与金人约定战争不得累及无辜的三章约法。当时写好后，需要派人投送金营。赵榛十分中意的人选，一为沈星，二为华义。除此以外，又从随行人员中，精心挑了两人作为伴随。任潜，正是陪同华义投书粘罕大营之人。
赵榛沉思间，朱大泰已将任潜送到杨越房间后，返回来禀报。赵榛见他已经解开头巾，露出脸，竟然洗掉了易容的妆束，显出本来的样貌。
朱大泰见状，简要解释一下：“为了与任潜相认，夏大人帮我洗掉了易容。又为了不让伍雄发现，我便说头被风吹得痛得很，找了个头巾把脸裹起来。”赵榛点点头。也不奇怪，朱大泰为了与任潜相认，自然只能卸掉脸上的妆容。而伍雄在身边，为了遮人耳目，肯定又得找些借口把脸挡起来，不让他发现。然后，朱大泰将今天发生的事详细阐述一番。赵榛逐渐了解他这一趟去的来龙去脉。
早上，朱大泰一行出门之后。伍雄领着他们直奔东门。汴河上漕运来的粮食物资，都堆在东城几处漕运司仓库中。他带领朱大泰三人要去的仓库，在东南角东水门与上善水门之间。朱大泰想到南城聚集着退兵，本来提议从北边绕过去，路线为遵循前晚他与赵榛走的那条路。伍雄为图省事，坚持从南城过去。朱大泰拗不过他，只能跟着他经南城往东城。
西城与南城被蔡河阻隔，河上各处桥梁把守着全副武装的士兵。却是分了东西单向通行。一些桥梁允许从东往西，剩下的桥梁则只允许从西往东通行。朱大泰远远地看到，从南城往西城方向，各处桥梁堵得水泄不通。盘查地极为严格，几乎不让通行。百姓、士兵被阻挡在桥东，盘查一个放行一个。现场一片混乱，骂声滔天。
朱大泰解释间隙，夏言忍不住插话道：“沿途，我见蔡河上漂了不少尸体，来不及打捞。想来要么是拥挤之下，失足落水；要么是当场生乱，被弹压的。唉……非常时期，法令便这般冷酷。”
赵榛不禁侧目。他今日未出门，只听到邻居们议论，很多情形并未亲眼目睹。听夏言这么一说，对目下城中形势又有几分认识。
不过，从西城往南城方向，看守相对疏松。伍雄亮了亮漕司的牌子，守卫士兵便将四人放了行。此时的南城，狼藉不堪。由于昨晚突降大雪，寒冷异常，早已怨声载道。一路上，雪灾之后的情景触目惊心。不少房屋被压垮，更有流民饥寒交迫，冻毙在街头。而退兵始终不满进城后的遭遇，四处喧哗闹事，更有杀人越货的滔天案子……
朱大泰如此说来，赵榛心中一对比，南城可谓残酷已极，而西城简直是人间乐土。这一路上所见，赵榛虽未亲眼目睹，不过听了之后，却如同亲身经历，免不了跟着唏嘘感慨。不过，为了尽快说明情况，这些灾情只能暂且省略不表。
却说朱大泰四人到了往东城的河边时，好不容易挤到桥上，却被拦了下来。东城是仓库重地，盘查更加严格。即便伍雄持了牌子，也不让通行。几人在桥边逡巡了半天，也没找到一个熟人带过去。便被卡在各处桥梁之间，前进不得。几人没辙，只能往回走，先回西城再说。
未曾料到，这个时候南城开始生事。先是大批士兵极度不满，纷纷冲击河上各处桥梁。此时，各处把守的士兵乃禁军精锐，又有上峰严令，一律不准过桥。刀箭之下，退兵们几乎无法冲撞过去，都被拦在各处桥外。朱大泰四人自被困在南城中，更加回不得西城。
等到晌午以后，退兵中不知传出什么消息。大批退兵突然径直从宣化门往城外跑了。此时的宣化门作为南城唯一的进出通道，并不阻止人出城。这一跑不得了，原本上万的退兵，怕是跑了一多半。如此闹腾，南城自然更加混乱。未等混乱平息，城外忽然又开始往城里涌人。这些人铠甲披挂犹存，不是先前的退出城外的士兵。显然是另一拨戍守在外的士卒，往城里撤退。看守城门的士兵虽有准备，但禁不住入城的人多，且入城的士兵不少骑着马，兵器在手，人多势众，根本无法阻拦。只能眼睁睁看着他们冲进城里。如此一来，只能加强了蔡河上各处桥梁的把守，守住通往北城、东城与西城的桥梁要道，防止这些士兵趁乱冲入其他城区。
朱大泰几人挤在南城中，一时间难以脱身。忍不住上下一打听，得知这些后涌进来的士兵，竟是来自汜水的溃兵。
今天凌晨时分，金国人不知使了什么招数，神不知鬼不觉地渡过了黄河。玉门渡前才筑起的砦墙，毫无作用。据说被奸细从里面打开了砦门。金人轻而易举地通过玉门渡。折彦质的大营毫无防备，顷刻之间为之溃散。营中的骑兵，仗着马匹飞速，未等步卒反应过来，率先骑着马一路溃逃。这些骑军甚至连郑州也不敢待，直接逃到汴京来……
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