库普觉得自己八成是疯了，才会做出夜间登山这种举动。
在本地人都不乏失足坠落案例的山道上，靠着火把照明一步步向前摸索，谁也说不准光线边缘的阴影里是下个落脚点、还是万劫不复的悬崖。
但神父说得对，对于这种道路，雨天压根没有上山的可能。
要是等暴雨开始，上山路线彻底无法通行，让一个活跃的异态源头在外放风几天乃至小半个月，产生无法预测的变化，那他才是真疯了。
虽然不知道铁匠为什么非得带着那东西来山上一趟，但现在必须找到它，至少得确认其暂时无害。
如果条件允许，说不定还能带回去，说服克拉夫特把他调离住院总岗位，换到专门出差的特勤职务。
至于当中风险，他当然考虑过。
自己似乎能模糊感知到反常之物存在，形势不妙还可以留个反应时间；本尼算半个有经验的，轻易出不了意外；神父是唯一的薄弱环节，但谁都能迅速控制住他。
万一真遇到需要动手的意外，那也有伊冯兜底，对付些小麻烦不在话下。
何况多米尼克和菲尔德的经历他也听过了，大致上是防内甚于防外，最该注意的是同行者的精神状态，而非各类怪诞生物。
总不能比维斯特敏还糟吧？这么想着，库普贴紧岩壁往前挪动。
神父在队伍前方带路，离他两个身位距离，一步就能够着。本尼在队伍中间，伊冯在队尾。
天光被云层和山峦吞没。随着不断攀升，村庄屋顶、秋收麦田从视野里消失，起伏的林线渐渐模糊，最后是来时道路，一段段被紧随而来的暮色抹去。
落叶铺垫的路面柔软而不真实，像踏着一条未系住的丝带，忽左忽右，在山风里摇摆不定。
很难分辨是不是在向上爬，亦或他们早已断开了与地面的联系，只是在一片虚空中，被黑暗抬着缓缓飘浮。
视觉上的漂浮感干扰了判断，库普停下脚步，微微喘息，尝试说服自己不要被双眼欺骗，村庄正在脚下安睡、大地沉稳无恙，存在与否不会因感知改变。
效果有限，但他确实汲取到了些许踏实感，再次稳住重心。
走过曲折的窄道，攀上乱石横生的斜坡，在缠身的荆棘野藤间前行。
气流从两山间的风口呼啸而过，拉扯四肢和衣摆，悬崖深壑始终相伴在旁。偶有碎石滚落，走出几步后才听到若有若无的回声。
如果说刚开始还有心思顾虑其它，过半程后所有人能思考的都只剩下一步该怎么落脚。
熟悉路线的神父也走得心惊胆颤，粗重的呼吸清晰可闻。
越过一片裸岩，眼前形影绰绰的轮廓豁然一空。
“我们到了？”
有人迟疑地问道，得到了神父肯定的答复。
库普直起弯了一路的腰背，脊柱嘎嘣作响。仰头看去，是纯粹、深不见底的黑暗，除隐约的飞鸟扑翼声外再无他物。
凭着感觉向高处走去，越是靠近，某种存在感越是强烈。仿佛有团看不见的火焰在熊熊燃烧，隔着十几步也能感受到扑面而来的热量。
在一块顶部平坦的岩石上，他找到了那东西。
银币大小的白色片状物，有些矿物宝石般的半透明质感，表面布满焦痕，符合从高温中取出的样子。
外形被人工修整过，整体呈叶形，两侧打磨开刃，有反复使用导致的小锯齿崩口，后部做成方便插入固定在什么上的茎柄状。
和预想中的异教物件形象相去甚远，像个用矿化骨质做成的箭头。
直接上手是不可能的，库普拿出从修道院带来的取样包，用止血钳夹起这玩意，质感比想象中轻不少，也许丢进水里能直接浮起来。
一侧雕刻着相当精致的花纹，像是图腾或纹章，被反复烧灼破坏后已不甚清晰，勉强能辩识出是一柄武器穿过似蛇似龙的生物。
体态柔韧而修长，生有双翼，肢体灵活，雕刻得如同濒死的人类，扭曲痛苦，抓向贯穿自身的利刃。
跳跃不定的火光中，那形象有了莫名的动态错觉，躯体缓缓扭动，凹凸雕刻的细鳞摩擦开合，说不出的怪异。库普赶紧移开视线，将东西装进铅盒里，用皮带扣紧。
“我们马上走。”
风越来越大，饱蘸着水汽，呼喊刚出口就被溶化稀释，难以听清细节。
目的已经达成，他再也待不下去了，提高声音又重复了一遍。四人聚拢一处，裹紧衣物准备尽快离开这地方。
也许是感受到暴雨将至，头顶飞鸟扑打翅膀的声音愈发压低，变得格外得清晰可闻。
甚至能听出扑打双翼的生物从空旷高处降下，落进附近荆棘丛中，大片带刺的枝条窸窣分开、倒伏，随即没了后续，像水面吞下了一颗石子，却未见涟漪泛起。
“附近有什么猛禽或者其他野兽吗？”
“几乎没有。”神父扯着嗓子回应道，“只偶尔见着蛇，大多不毒。”
“那就好。”库普四处张望，理所当然地一无所获。山风刮着贴地植被来回摇摆，发出阵阵有节奏的枝叶摩擦声。
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