战鼓轰鸣，震荡整个白沙河谷。林焱立于高处，俯瞰战场，举起令旗，大军随即如潮水般涌向袁世军营。
"避雷盾"部队冲在前列，盾牌在晨曦中泛着青铜冷光。当袁世军阵慌忙应战，投掷震天雷时，只见盾兵齐声呼喝，操控盾面特殊机关，竟将大部分炮弹弹回敌阵。震耳欲聋的爆炸声中，袁世前军陷入混乱。
"神威炮，齐射！"林焱长剑一挥，两翼山坡上，数十门神威炮同时开火。炮弹呼啸划过长空，精准命中袁世军中火器阵地。
袁世急忙调整战术，命令大军压上。然而为时已晚，大永昌军队早已完成合围，四面八方涌来的士兵将袁世大军团团围住。
"切断他们的退路！"林焱下令，随即一队铁骑从侧翼杀出，直取袁世军后方。
战况急转直下，袁世军队节节败退。眼见大势已去，袁世亲率精锐护卫，从混乱中杀出一条血路，撤向北方。林焱见状，立即命令弓箭手集中火力，但终究未能阻止袁世脱逃。
战斗持续至午后，袁世大军已是全面溃败。统计战果，大永昌军歼灭敌军五万余人，俘虏三万，缴获大量武器装备，包括数百枚未爆炸的震天雷。
林焱走在战场上，查看伤亡情况。总体而言，己方伤亡远低于预期，避雷盾的效果超出想象，大大减轻了震天雷的杀伤力。
"大人，袁世虽逃，但其主力已被歼灭，短期内难以恢复元气。"张将军前来汇报，"我们要否继续追击？"
林焱思索片刻："不必追击，稳固边境才是当务之急。袁世此人狡猾多变，未必没有后手。派出侦骑，密切监视敌军动向，防止他重整旗鼓。"
张将军领命而去，组织部队善后。林焱则亲自巡视各部，犒赏有功将士，安排伤员救治。
次日，当林焱正在整理战报准备送往京城时，一名斥候匆匆赶来："大人，北方边境有异常情况！"
林焱放下手中文书："何事？"
"北疆大汗札木合派使者前来，求见大人。"斥候禀报道，"使者称带有要事相商，事关两国安危。"
林焱眉头微皱："札木合？他向来与袁世交好，此时派使者来，必有隐情。"略一思索，他决定："传我军令，接见使者，但需严加戒备，防止有诈。"
不多时，一名身材高大、蓄着浓密胡须的游牧民族使者被带入大帐。使者单膝跪地，用不太流利的汉语道："札木合大汗派臣前来，求见贵国皇帝，请求册封。"
"册封？"林焱有些意外，"你们大汗为何突然要求册封？"
使者从怀中取出一封信函："大人请看，这是大汗亲笔信函，详述原委。"
林焱接过信函，仔细阅读。信中，札木合详细描述了袁世如何勾结西域各国，意图颠覆北疆各部落，建立傀儡政权。札木合起初被袁世花言巧语所惑，暗中支持其行动。但随着袁世野心日渐暴露，札木合察觉到危险，决定改弦更张，主动归附大永昌，寻求保护。
信末，札木合还提到，袁世逃脱后已前往西域某国，正在联络各方势力，准备卷土重来。
"这倒是意外之喜。"林焱思索着，将信函收好，对使者道："札木合大汗的诚意，我会如实禀报陛下。不过封爵之事非同小可，需陛下定夺。你且在营中稍候，待我派人请示。"
使者点头应允，被安排在一处营帐休息，周围暗中布下重兵，监视其一举一动。
林焱随即召集心腹议事。范林率先发言："大人，此事恐怕有诈。札木合向来与袁世勾结紧密，怎会突然变卦？"
"不无可能。"林焱沉吟道，"袁世为人阴险狡诈，待人刻薄。他得势时，札木合或许还能忍受；如今大败而归，札木合自然会另择明主。再者，如果袁世真如信中所说，意图控制北疆，札木合这个现任大汗自然是首要障碍。"
"那我们要否接受他的归附？"李通问道。
林焱思索片刻："此事利大于弊。北疆诸部向来是我朝边患，若能收为己用，不仅可解北顾之忧，更能为我所用，牵制西域。"他做出决定："我亲自返京，将此事奏明陛下，听候圣裁。"
安排好军务，林焱带着札木合的信函和几名心腹，星夜兼程返回京城。一路上，他不断思索札木合归附一事的利弊得失，以及如何应对袁世可能的反扑。
数日后，林焱抵达京城，立即觐见萧瑾，将边境战况和札木合归附一事详细奏报。萧瑾听闻大军大胜，龙颜大悦，当即下令庆功，并加封张将军为定北将军，统领北疆防务。
至于札木合归附一事，萧瑾思虑再三："此事关系重大，朕需与众臣商议。爱卿先行休整，明日早朝再议。"
次日早朝，萧瑾将札木合归附一事公布于众。朝中大臣议论纷纷，意见不一。
保守派大臣严正反对："陛下，北疆诸部向来狡诈多变，难以信任。接纳札木合，无异于引狼入室！"
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