林焱将日记合上，正准备就寝，一阵急促的敲门声突然响起。
"大人，紧急军报！"陈巧的声音透着不寻常的紧张。
林焱迅速打开房门，接过密封的军报。拆开一看，脸色顿时一沉。北疆边将哈兰台率骑兵两万突袭边城，已攻陷两座城池，直逼咸阳要道。
"立刻准备马车，我要入宫面见陛下。"林焱迅速穿戴整齐，匆匆出门。
深夜的皇宫灯火通明，显然消息已经传到。林焱被直接引入御书房，萧瑾正和几位重臣商议对策。
"陛下，臣来迟了。"林焱行礼道。
萧瑾神色凝重："林爱卿来得正好。哈兰台突然反叛，边军措手不及。据报，敌军装备精良，攻城器械异常有效，我军难以抵挡。"
兵部尚书李明忠补充道："哈兰台此前一直表现忠诚，此次反叛实属意外。更令人担忧的是，他手中似乎有新式武器，攻城速度远超常规。若不尽快应对，恐怕会有更多城池失守。"
"新式武器？"林焱敏锐地捕捉到关键信息，"可有详情？"
边防将领马仲递上一份详细战报："据前线密报，敌军使用一种能发射铁球的装置，威力巨大，城墙难以抵挡。"
林焱心中一震，那分明是火炮的雏形！在这个时代出现如此武器，绝非偶然。
"陛下，此事非同小可。"林焱沉声道，"若敌军真掌握了这种武器，常规防御难以奏效。臣请求亲赴前线查看，并尽快研制对策。"
萧瑾略一沉思，点头道："准奏。马将军即刻率精兵五千增援边城，林爱卿随军前往，全权负责应对新武器。军需物资朕已下令加紧准备，明日可出发。"
林焱领命后，立即返回东厂，召集心腹密议。他将北疆形势简要说明，然后切入正题："我怀疑敌军使用的是一种简易火炮。若属实，传统防御难以抵挡。"
"火炮？"陈巧惊讶道，"那不是西洋奇技吗？哈兰台如何得知？"
"这正是关键所在。"林焱眼中闪过一丝寒光，"必有人为哈兰台提供了技术。当务之急，我们需要迅速研制应对之法，甚至要造出更好的火器。"
"可是大人，铸造火炮非一日之功，所需材料、工艺都极为复杂。"
"是啊，正规火炮难以短期完成。"林焱陷入思考，片刻后眼前一亮，"不过，我倒有个紧急方案。传我命令，立刻请袁大匠前来，带上他最好的徒弟和工具。另外，召集水利司的王启明和王子明，我有急事相商。"
次日拂晓，林焱带着袁大匠、王启明父子以及精选的工匠队伍，随马仲大军出发北上。途中，林焱将心中设想告诉了几位专家。
"火药我知道，江湖上常用的爆竹便是其雏形。"袁大匠沉思道，"但要将其用于战场，还需特殊容器承载，普通铁器恐难承受爆炸之力。"
王子明补充道："若能将水利闸门的控压原理应用于火器，或许能控制爆炸方向，增强杀伤力。"
"正是此理。"林焱点头，取出一张图纸，上面画着一种筒状装置，"这是我设想的简易火器，比正式火炮小巧，但原理相通。前端敞开，后端封闭，中间装填火药和弹丸。点燃后，爆炸力会将弹丸射出。"
袁大匠仔细研究图纸，陷入沉思："设计有理，但有三大难点：一是筒体材质必须足够坚固；二是如何控制火药用量；三是点火装置需精确可靠。"
"关于材质，"林焱早有准备，"我想用特殊合金铸造。将铜与少量锡、铅混合，应比纯铁更适合承受爆炸。"
"合理。"袁大匠点头，"老夫正好精通合金铸造。若有足够材料，一日可铸十具。"
"材料已在准备，会在前线与我们会合。"林焱又转向王启明，"王老先生精通水流控制，可否协助设计引火装置？"
王启明思索片刻："火药需精确控制引燃时机。我有个构想，可用水利中的压力原理，设计一种机簧引火装置，使点火更加精准。"
林焱大喜："太好了！那么，王子明可负责弹丸设计和发射角度控制，这与水流方向控制有异曲同工之妙。"
王子明欣然应允："在下必当竭力。"
就这样，在急行军途中，林焱与几位专家初步确定了火器设计方案。七日后，大军抵达前线大营。
前线形势比想象中还要严峻。敌军已占领三座边城，步步逼近咸阳要道。守军虽奋力抵抗，但在新式武器面前损失惨重。
林焱立即前往高处观察敌军。透过千里镜，他清晰看到敌军阵中确实有简易火炮，虽然造型粗糙，但威力不容小觑。每次发射，都能在城墙上轰出一个大洞。
"情况比预想的更糟。"林焱对马仲道，"敌军火器虽然简陋，但胜在数量众多。我们必须加紧研制对策。"
马仲忧心忡忡："依大人之见，如何应对？"
"兵来将挡，水来土掩。"林焱胸有成竹，"短期内，我们可利用地形设置障碍，减缓敌军推进速度；同时，加强斥候侦查，掌握敌军火器部署位置，集中弓箭手远程攻击。长期而言，我们必须研制出自己的火器，以彼之道还施彼身。"
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