"赵爱卿言之有理。"萧瑾点头，转向林焱，"林卿，你作为变法派核心，有何见解？"
林焱沉思片刻，拱手道："陛下，臣认为应取中道。先恢复已实施的变法措施，如税制改革、科举改革等；对于未推行的新政，可分批实施，先易后难。同时，臣建议设立专门机构，统筹变法事宜，由陛下亲自督导，以显决心。"
"好主意！"萧瑾拍案叫绝，"就设立'变法总署'，统领变法大业。林卿，朕命你为总署大臣，全权负责变法推进事宜。"
林焱惊讶地看着萧瑾："陛下，此重任臣恐难当。"
"无人比你更适合此位。"萧瑾斩钉截铁地说，"你既熟悉变法内容，又有实践经验，朝中上下对你也多有敬重。此任非你莫属！"
见萧瑾心意已决，林焱只得拜谢领命："臣定竭尽全力，不负圣望！"
"好！"萧瑾满意地点头，"变法总署即日成立，由林焱任总署大臣，赵明、张廷玉、李文忠等为署内大臣，共同推进变法大业。"
商议既定，萧瑾又道："还有一事。叛乱期间，有不少忠臣义士暗中相助，如何论功行赏？"
礼部尚书张廷玉出列道："臣以为，可设立专门册封大典，表彰有功之臣。尤其是何忠、岳成龙、林焱等人，当重赏以彰其功。"
"有理。"萧瑾点头，"三日后举行庆功大典，届时朕将亲自颁赏。此外，那些在叛乱中遇难的忠臣，朕也会追赠官爵，抚恤其家属。"
众臣齐声称颂陛下仁德。萧瑾摆摆手："天色已晚，诸位爱卿都辛苦了。今日议事到此为止，明日再详议变法事宜。退朝！"
群臣行礼告退。萧瑾唤住林焱："林卿留步，朕有要事相商。"
殿内只剩下萧瑾和林焱二人。萧瑾走下龙椅，亲切地说："林卿，朕有一个私人请求。"
"陛下请讲。"林焱恭敬道。
萧瑾叹息一声："恒王虽然谋逆，但终究是朕的堂兄。他的死，朕心有愧疚。朕想请你帮忙，妥善安排他的后事，不求隆重，但求体面。"
林焱闻言，心中感动："陛下仁厚。臣当尽力而为，让恒王入土为安。"
"还有一事。"萧瑾神色凝重，"叛乱虽平，但朕担心余党未尽。你作为变法总署大臣，必然会成为众矢之的。务必小心行事，朕不想再失去一位良臣。"
林焱郑重承诺："陛下放心，臣定当谨慎行事，保全自身，也保全变法大业。"
萧瑾拍拍他的肩膀："好！你先去休息吧，这些天辛苦了。明日朕要在太极殿召开特别朝会，商讨变法总署的具体职权和运作方式，你做好准备。"
林焱告退出宫，心潮起伏。变法总署大臣，这个位置既是无上荣耀，也意味着巨大压力。新的挑战才刚刚开始！
次日清晨，林焱刚到府中整理衣冠，准备入宫，唐山长便匆匆来访。
"林大人！"唐山长激动地说，"恭喜大人受命组建变法总署！这是变法派的巨大胜利！"
林焱请他入座："唐先生不必客气。变法大业本就是你我共同的志向。如今有了陛下的全力支持，加上变法总署的成立，我们终于有机会将理想付诸实践了。"
唐山长点点头，随即压低声音："不过，大人须得小心。恒王虽死，但保守派势力仍在。他们对变法深恶痛绝，必定会想方设法阻挠。"
"我明白。"林焱沉声道，"这也是我担心的。不过有陛下支持，再加上朝中变法派渐成气候，我们已经有了相当的基础。关键是接下来如何推进变法，既要足够坚决，又不能操之过急。"
"正是此理。"唐山长赞同道，"我们该有一个详细的规划，分步实施，先易后难。"
林焱思索片刻："这样，请唐先生召集明理学院的学者们，共同拟定一份详细的变法方案，分为近期、中期和远期三个阶段。我今日入宫后，就会向陛下建议，将明理学院纳入变法总署序列，作为理论支撑。"
唐山长大喜："此计甚妙！明理学院一直致力于变法理论研究，若能正式参与其中，必能发挥巨大作用。"
正谈话间，一名家仆来报："老爷，江掌柜求见。"
"快请。"林焱吩咐道。
江掌柜快步入内，行礼道："林大人，恭喜升任变法总署大臣！"
林焱笑道："江掌柜客气了。这次平叛，多亏你们商会鼎力相助。陛下已下令，要在庆功大典上重赏各界功臣，江掌柜自然在列。"
江掌柜摆手谦逊："在下不过是略尽绵力，何足挂齿。今日来访，是有要事禀告。"
"何事？"林焱问道。
江掌柜四下看看，确认无人，才低声道："昨晚我们商会的人在城外发现一批异常的商队，经查证，竟是恒王的部分心腹在转移财物，准备逃往境外。"
林焱眼睛一亮："拦下了吗？"
"已经全部扣押，连人带货。"江掌柜答道，"其中不乏珍宝、黄金，还有重要文书。更关键的是，我们发现了一份名单，上面记录了恒王在朝中安插的暗桩，包括一些表面上忠于陛下的官员！"
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