皇子们民间历练的日子到了，宫门外，仪仗队早已准备就绪，旌旗飘扬，好不气派。
大皇子一身劲装，骑在一匹高头大马上，意气风发，时不时与身边的张丞相之子低声交谈，两人脸上都带着难以掩饰的得意之色。
相比之下，小皇子显得稚嫩许多，他紧紧抓着缰绳，有些紧张地四处张望。
薛瑶站在远处，看着儿子小小的身影，心中充满了担忧。
她多想陪在他身边，保护他周全，可是，她不能。
“娘娘，皇上让您去御书房议事。”贴身宫女的声音打断了薛瑶的思绪。
薛瑶收回目光，深吸一口气，努力压下心中的不安，转身朝御书房走去。
御书房内，傅霆正与几位大臣商议国事。看到薛瑶进来，他微微颔首，示意她坐下。
“瑶儿，皇子们此次历练，朕已安排妥当，你不必担忧。”傅霆温声说道，语气中带着一丝安抚。
薛瑶勉强挤出一丝笑容，“臣妾明白，只是……”
“只是什么？”傅霆看着她欲言又止的样子，关切地问道。
薛瑶犹豫了一下，还是将心中的担忧说了出来，“臣妾总觉得，此次历练，恐怕不会太平。”
傅霆沉吟片刻，“你的意思是……”
“臣妾担心，大皇子会借此机会……”薛瑶没有继续说下去，但傅霆已经明白了她的意思。
他眼中闪过一丝冷冽，“朕会派人暗中保护他们，绝不会让他们有任何闪失。”
薛瑶点点头，心中稍稍安定了一些。
送别仪式结束后，薛瑶看着皇子们的队伍渐渐远去，心中默默祈祷：一切平安。
突然，她注意到小皇子的队伍中，有一个身影似乎有些眼熟…… 她猛然想起，那是……
薛瑶回到自己的宫殿，立刻召来心腹侍卫李忠，“李忠，人安排好了吗？”
李忠抱拳道：“回娘娘，都安排妥当了，十二名暗卫已混入皇子队伍，各个身怀绝技，定能护小皇子周全。”
薛瑶点点头，从袖中取出一个锦囊递给他，“这里面是一些特制的药丸，你交给小皇子，告诉他，若遇险境，可随机应变。”
李忠接过锦囊，郑重道：“属下明白。”
送走李忠，薛瑶又命人取来一套小皇子的常服，仔细检查一番，在衣领内侧缝入一枚薄如蝉翼的银针。
这银针中空，注入了特制的麻醉药，不到万不得已，不能使用。
做完这一切，薛瑶心中稍安。她知道，大皇子此番历练，定然不会安分，她必须做好万全准备，才能护住小皇子。
与此同时，大皇子一行人已抵达城郊。
队伍停下休整，大皇子阴沉着脸，将张丞相之子叫到一旁，“那个李忠，是薛瑶的人，你派人把他赶走。”
张公子面露难色，“殿下，此人武功高强，恐怕……”
“废物！”大皇子怒斥，“连这点小事都办不好，本宫要你何用？”
张公子不敢再推辞，只得硬着头皮去找李忠。
“李侍卫，殿下有令，让你立刻离开队伍。”张公子趾高气扬地说道。
李忠面色不变，“奉瑶妃娘娘之命，保护小皇子安全，恕难从命。”
“你……”张公子气急败坏，“你敢违抗大皇子的命令？”
李忠冷哼一声，“将在外，君命有所不受。况且，我奉的是瑶妃娘娘的命令，与殿下无关。”说罢，转身离去。
张公子碰了一鼻子灰，只得灰溜溜地回去禀报大皇子。
大皇子闻言勃然大怒，“好一个薛瑶，竟敢如此藐视本宫！来人，去把那个李忠抓来！”
几名侍卫应声而出，朝李忠的方向走去。
眼看一场冲突即将爆发……李忠却突然转身，目光如炬，盯着那几名侍卫，缓缓开口道：“谁敢上前一步……”
李忠目光如炬，盯着那几名侍卫，缓缓开口道：“谁敢上前一步，便是与瑶妃娘娘为敌！”他语气冰冷，气势逼人，几名侍卫被他震慑，一时竟不敢再上前。
就在这时，一队人马浩浩荡荡地驶来，为首的正是皇帝傅霆。
他翻身下马，径直走到李忠面前，沉声道：“怎么回事？”
张公子立刻上前添油加醋道：“皇上，这李忠以下犯上，公然违抗大皇子的命令！”
傅霆淡淡地瞥了他一眼，“大皇子要他做什么？”
张公子不敢隐瞒，只得将事情原委说了一遍。
傅霆听完，并没有责怪李忠，反而转向大皇子，语气严厉：“瑶妃安排李忠保护小皇子，是出于一片慈母之心，你为何要阻拦？”
大皇子面色难看，却不敢反驳，只得低头称是。
丽妃见状，连忙上前打圆场：“皇上息怒，大皇子也是担心小皇子的安危，只是方式有些不妥当。”
傅霆冷哼一声，“朕的孩子，朕自会照顾，无需他人置喙。”他转向李忠，“你继续执行瑶妃的命令，不必理会旁人。”
李忠抱拳领命，目光坚定。 大皇子和张公子等人只能眼睁睁看着李忠离去，敢怒不敢言。
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