虽然他放下了姿态，但马万年和刘慧明仍然对他没什么好印象，刘慧明骂道，“这老东西真是老糊涂了，连敌我都不分了。”
马万年却笑了，“说白了，县老爷连官军都怕，那是因为官军并不比流寇好多少。”
这又是一个罗生门了，刘慧明不想争辩，很快便率领大军入城了。
大军一入城就接管了各处城防，连城门都关闭了，还把夜不收放到五十里外，几乎和左良玉的夜不收重合了。
官道上已经到处都是逃难的人群，百姓拖家带口急急忙忙地往南逃，看到南漳城城门紧闭也不停留，犹豫了一会儿就继续南下了。看着这些如蝼蚁一般生活的大明百姓，刘慧明鼻子一酸，他们的生活真是太苦了。可是又觉得他们很可笑，两只脚怎么可能跑得过四匹马呢！就算跑到了南方又有什么用，还不是一样的水深火热。
刘慧明吩咐下去，趁着现在闯贼的探子还没来，大军赶紧生火做饭，特别是要多做干粮，因为接下来的几天不能开火。
他每隔一个时辰就派出一小队侦察兵出去打探消息，现在两个侦察营侦查营几乎都在连轴转。通过源源不断地消息，刘慧明得出了襄阳城里的大体情况：
左良玉早早就把军队拉出城去了，说是去抵御闯贼，其实是为了方便跑路。
左良玉派人在樊城打造船只准备逃跑，结果被当地百姓一把火烧了，左良玉这两天正在全城搜刮民船。
李自成大军五十万大概还有一日路程就能到樊城，先锋袁宗第已经抵达樊城三十里远处，明天就可抵达樊城了。
骠骑将军马祥麟按照自己的思路正在组织全城民壮防守，据说现在城里士气高涨。
……
刘慧明和马万年、谢凤武开了几次小会，就目前的情况作出针对性部署。
刘慧明问道，“闯军渡江，你们说左良玉会不会去堵截？”
谢凤武道，“我猜不会，左良玉都做好了逃跑的准备，肯定是拔腿就跑。”
马万年道，“他应该会去，做做样子也行啊，不然在陛下那里不好交代。”
二人又争论了一会儿，刘慧明又拿出了后世学的《博弈论》来分析了，“我们不妨就这两种情况都讨论一下，一是左良玉会去堵截，双方应该会打一仗，然后左良玉撤走；另一种可能是左良玉直接跑路，闯军顺利渡江。”
谢凤武明显有些跟不上节奏，马万年道，“要是第一种可能的话，贼军击败了左良玉，只要我们不暴露，贼军必定再无防备之心，我们雷霆一击，必会大破贼军；第二种情况，我们可以趁敌人半渡而击，这时闯军必定小心翼翼，战况可能会激烈一些。”
刘慧明道，“那我们就两手准备，如果是第一种情况，我们就多放一些人过来，然后把敌人截断，再分割包围，搞不好可以阵斩袁宗第。如果是第二种情况的话，我们就半渡而击，争取斩杀一员偏将。”
马谢二人道，“好，就这么打！闯贼再强也抢不过土司兵吧，我们连土司兵都灭了，还怕一群流寇？哈哈，哈哈哈哈！。”
刘慧明有些汗颜，可别小瞧了这群流寇啊，他们可是这个时代最强的汉人兵团，李自成也是当下最优秀的政治家，他可是差一点儿就坐稳了江山的人。
见两人仍然有不小的轻敌思想，对要完成的战略目标也不甚清晰，刘慧明只好又补充道，“我们打流贼一定要注意斩杀敌将，不然杀再多贼军也没用，他们逃回去转一圈又是几十万人。”
马谢二人连连称是，马万年道，“但是想要抓住一名贼将实在是太难了。”
“这个我也知道！”刘慧明道，“但是这一次是个好机会，怎们只要好好努力，说不准就可以干掉袁宗第。”
马谢二人再次表示“懂了，都懂了”，刘慧明忍不住忍不住又总结了一遍，“咱们这一次的行动有两个目标，一是给流寇当头一棒，让李自成不知道我们的虚实，为以后的固守打好基础；二是争取斩杀地方大将，伤其十指不如断其一指。”
确定两人已经彻底明白了这次行动的目标之后，刘慧明才回到自己的房间去补觉，这几天每天餐风饮露，实在是受够了。
十二月初三一大早，侦查二营营副刘三强就来报告，“三位大人，据标下抓获的探子口供，贼军明日在白马渡渡河！”
马万年心中大喜，但出于谨慎，还是迟疑地问道，“确定吗？”
刘三强答道，“标下正派人去核实，从目前掌握的情报来看，有七成把握。”
只要有七成把握就不错了，刘慧明对刘三强的表现非常满意，只要侦查到了敌人的登陆点，自己这边就可以从容布置了。
“好，好，干得不错！”刘慧明夸赞了几句，又提出了新的任务，“继续侦查，天黑之前一定要有确定信息”。
刘三强走后，刘慧明指着他的背影问马万年，“这个人怎么样？满意不。”
马万年很爽快地点头称赞道，“不错，胆大心细，有礼有节，而且忠心耿耿，真是个不错的人才。”
刘慧明呵呵一笑，继续让手下人加大力度侦查敌情，同时做好自身的隐蔽工作。
果然，当天下午，刘三强就再次来报已经得到确切的消息，贼军就在白马渡渡河，袁宗第要从侧面包围左良玉。
“哈哈，这袁宗第胃口不小啊，不仅想要襄阳城，还想把左良玉留在襄阳”，谢凤武叹道，“不过，这家伙倒是个知兵之人啊，而且胆子还大。”
马万年笑道，“咱们这次就把袁宗第留在汉水边，哈哈。”
刘慧明呵呵地笑了几声，没有说话，虽然自己这边做到了战略上藐视敌人，但从战术上重视敌人做得还不是很足。袁宗第是李自成的老班底了，这么多年的摸爬滚打只要不是傻子都会学几手战阵之术，何况袁宗第还是唯一一个在明清易代之际打满全场的人，没几把刷子怎么行？
自己这一趟不求能击杀他，只要能破了他的前军就已经是大功一件了。
要是左良玉不走的话倒是有成功的可能，但自己在心里就没有打算和他合作，现在临时抱佛脚，还是算了吧。
唉，打到哪儿算哪儿吧，只要自己不败，怎么都行。
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