“所以才要改。”叶明指着草案,“我的想法是,先在丝绸业试点‘直接税制’。取消商会包税,由官府直接向生产环节征税——丝农按产量征,织户按织机数征,商户按销售额征。税率统一,公开透明。”
赵同知仔细看草案,越看越惊讶:“这……这可是翻天覆地的变化。”
“不变不行。”叶明道,“赵大人你算算,按现在的包税制,朝廷实际能收到多少?如果改直接税,虽然税率降低,但税基扩大,实际税收反而可能增加。而且税负公平,织户商户的负担减轻,生产积极性高了,丝绸产量上去,税收又会增加。”
这是个良性循环。赵同知当然懂,但他有顾虑:“可商会那边……”
“商会该做的事是服务商户,协调生产,不是收税。”叶明道,“沈百万把持商会十几年,已经本末倒置了。如果赵大人愿意推行税改,我可以保证,丝线联盟会第一个支持,全额纳税,账目公开。”
这话给了赵同知信心。他沉吟片刻:“此事关系重大,我得好好想想。不过……”他看向叶明,“周老板若能写个详细的条陈,我可以找机会递给巡按御史。”
“没问题,三天内奉上。”
离开府衙时,已近中午。叶明走在街上,心里盘算着条陈该怎么写。正想着,忽然听见有人叫他:“周老板!”
回头一看,是陈老板,气喘吁吁地跑过来:“可找到你了!出、出大事了!”
“别急,慢慢说。”
“沈百万……沈百万今天召集商会所有成员开会,说要提高明年的‘会费’,还要加收‘市场管理费’!”陈老板气得脸通红,“这不明摆着是针对咱们联盟吗?会费一涨,那些中小商户更撑不住了!”
叶明眼神一冷:“什么时候开会?”
“申时,在商会大堂。”
“走,我们去听听。”
商会大堂在城中心,是座三进的院子,气派得很。叶明和陈老板到的时候,门口已经停了不少轿子、马车。两人没请柬,进不去,就在对面的茶楼二楼找了个靠窗的位置,正好能看见大堂门口。
申时整,沈百万的轿子到了。他一身锦袍,满脸红光,在管家的搀扶下下轿,周围立刻围上一群商户,阿谀奉承之声不绝于耳。
“呸,小人得志。”陈老板低声骂了句。
叶明没说话,只是静静看着。陆续又来了几十个商户,都是苏州有头有脸的人物。最后进去的是几个世家子弟,穿着华贵,神态倨傲。
“看见没,那是陆家的三公子,那是张家的二爷。”陈老板指着介绍,“这几个才是商会真正的主子,沈百万不过是他们的狗。”
叶明记在心里。
会议开了约一个时辰。散会时,出来的商户个个脸色难看,有的唉声叹气,有的愤愤不平。郑老板也来了,见到叶明,连忙过来。
“周老板,这日子没法过了!”郑老板压低声音,“会费涨三成,管理费加收销售额的一成!这还让不让人活了!”
“多少人反对?”
“谁敢反对啊?”郑老板苦笑,“沈百万说了,不交会费的,逐出商会,以后别想在苏州做生意。那几个世家公子坐镇,谁还敢说话?”
正说着,沈百万出来了,身边围着几个人,正笑着说些什么。他一眼看见街对面的叶明,笑容一僵,眼神冷了下来。
两人隔街对视。沈百万嘴角勾起一丝冷笑,转身走了。
“周老板,咱们……”陈老板担忧道。
“没事。”叶明收回目光,“他越是这样,倒得越快。郑老板,你联系一下今天开会的商户,愿意反抗的,明天来客栈,咱们商量对策。”
“好!”
回到客栈,叶明坐在灯下,开始写税改条陈。他知道,这可能是打破沈百万垄断的关键一击。
窗外,夜幕降临。苏州城的灯火一盏盏亮起,运河上的航灯像一串珍珠。
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