雨后的嘉兴军屯，空气中弥漫着泥土和青草的气息。
屯兵营房里临时收拾出一间屋子，叶明坐在桌前，左臂的伤口已被军医重新包扎。
王勇守备坐在对面，两人面前摊着从那伙黑衣匪徒身上搜出的物品。
“大人请看。”王勇指着一堆零碎物件，“这些匪徒装备精良，虽是江湖打扮，但用的都是军制腰刀、弩箭。这枚铜牌……”他拿起一块半个巴掌大小的铜牌，上面刻着模糊的狼头图案，“是北境马匪‘黑狼帮’的信物。”
“北境马匪？”叶明皱眉，“怎会跑到江南来行刺？”
“这也是末将疑惑之处。”王勇道，“黑狼帮常在漠北活动，抢劫商队，偶尔也受雇杀人。但跑到千里之外的江南来行刺朝廷命官，不合常理——除非，雇他们的人出了天价。”
叶明拿起铜牌仔细看。做工粗糙，但狼头刻得凶狠传神。“那个头目，审出什么了吗？”
王勇摇头：“嘴硬得很，只说是拿钱办事，不知雇主是谁。倒是几个小喽啰怕死，交代了些细节——他们是十日前从北境出发，昼夜兼程赶到江南。雇主派人接应，给了大人的画像和行程，让他们在黑风岭埋伏。”
“接应的人什么样？”
“据喽啰说，是个三十多岁的汉子，南方口音，左手缺了小指。”王勇道，“此人武功不弱，轻功尤佳，来去无踪。”
左手缺小指……叶明记下这个特征。
“大人，”王勇压低声音，“末将以为，此事非同小可。北境马匪入江南行刺，沿途关卡竟无人察觉，背后必有人打点。此人能量不小啊。”
叶明点头：“王将军所言极是。此事我会禀明太子，彻查到底。那些俘虏，还望将军严加看管，莫让他们‘意外’身亡。”
“末将明白！”王勇郑重道，“已将他们分开关押，派亲兵把守，保证万无一失。”
正说着，门外传来脚步声。李武进来禀报：“大人，那个魁梧头目说……要见您。”
叶明与王勇对视一眼：“带他来。”
不多时，那魁梧大汉被押进来。他腿上伤口已经包扎，但脸色苍白，显然是失血过多。
见到叶明，他咧嘴一笑，露出带血的牙齿：“叶大人命真大。”
“你叫什么名字？”叶明平静地问。
“江湖人称‘黑狼’。”
大汉倒也不隐瞒，“栽在你手里，我认了。但想知道是谁雇我们的？死了这条心吧。干我们这行，讲的就是信誉。”
叶明看着他：“你不说，我也猜得到。能从北境调你们来江南，又能在沿途关卡打点放行的，不是一般人。朝中有此能量的，屈指可数。”
黑狼眼神闪烁，但闭口不言。
“你可知，刺杀朝廷命官是何罪？”叶明继续道，“按大周律，主犯凌迟，从犯斩首。你那些兄弟，都要陪你死。”
“我们刀口舔血，早料到此日。”黑狼硬声道。
“但他们的家人呢？”叶明话锋一转，“我查过了，黑狼帮多是北境流民组成，很多人家里还有老小。你死了，他们怎么办？等着饿死？或是被仇家追杀？”
黑狼脸色变了变。
“你若肯招供，指认幕后主使，我可向朝廷求情。”叶明道，“你的兄弟，罪不至死的，可判充军流放，至少保条命。他们的家小，朝廷也会酌情安置。”
这是攻心之计。黑狼沉默良久，终于开口：“我说了，你真能保我兄弟不死？”
“我叶明言出必践。”
黑狼长叹一声：“雇我们的人……我们确实没见过真容。接应的是个南方人，左手缺小指，轻功了得。他只说雇主是京中贵人，姓……姓赵。”
“赵？”叶明心中一动，“赵文远？”
“名字不知道，但听那接应人提过一句‘赵主事’。”黑狼道，“定金五百两黄金，事成后再给五百两。黄金是从‘宝通钱庄’兑出来的，钱庄在京城。”
宝通钱庄！这是京城最大的钱庄之一，朝中许多官员都在那里存钱。
叶明让王勇记下所有细节，然后道：“你既肯招供，我自会履行承诺。王将军，给他纸笔，让他写供状画押。”
黑狼被带下去后，王勇担忧道：“大人，赵文远是兵部主事，若真是他所为，背后恐怕还有更大的人物。”
“我知道。”叶明站起身，“但此事不宜声张。供状你收好，待我回京后，再作打算。”
天亮时，雨完全停了。叶明决定继续上路。王勇派了一队五十人的官兵护送，直送到镇江府地界。
临别时，王勇抱拳道：“大人此去京城，千万小心。若有需要，末将随时听调。”
“多谢王将军。”叶明还礼，“嘉兴这边，也请将军留意，莫让那些人钻了空子。”
马车重新上路。有了官兵护送，安全了许多，但叶明心中并不轻松。赵文远敢雇凶杀人，说明二皇子一党已经急了眼。接下来回京的路，恐怕更不太平。
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