七月初十八，杭州城飘起了细雨。
雨丝细细密密，落在西湖水面上，漾开一圈圈涟漪。
工人们冒雨在藕香榭原址施工，“安民亭”已初具雏形——六角飞檐，青瓦红柱，比原先那阴森的藕香榭开阔明亮得多。
叶明撑着油纸伞站在湖边，看着工人们忙碌。
孙文站在他身侧，手里抱着一叠文书，低声汇报：“大人，清产核资司已开始运作。昨日共收到十七户人家的申诉，说自家田产被陈府强占，要求返还。”
“查证了吗？”
“正在查，已有三户证据确凿。”孙文道，“都是城郊农户，祖传的几亩薄田，被陈府以各种手段巧取豪夺。最惨的是王老汉家，五亩水田，只给了十两银子，不够市价三成。儿子去理论，被打断一条腿，落下残疾。”
叶明眼中闪过一丝怒意：“查实了的，立即返还田产。伤残者，从查封的银两中拨付医药费、抚恤金。打人的凶手，无论现在何处，一律抓捕归案。”
“是。”孙文记下，“还有一事……昨日织锦坊登记合作社，共有三百二十八户织户报名，远超预期。新织机的采购需加紧，第一批至少需要三十台。”
“给苏州去信，让他们加急制作。钱不是问题，质量必须保证。”叶明道，“另外，工坊选址定了吗？”
“定了三处，都在织锦坊附近，原是陈家的织坊和货栈。”孙文翻开册子，“最大的一处可放五十台织机，稍加改造即可使用。”
叶明点头。新政推行比预想的顺利，百姓的响应也热烈。但这只是开始，真正的考验在后面——如何让合作社持续运转，如何保证织户真能增收。
雨渐渐大了，两人往回走。路过府衙时，见门口聚着些人，正仰头看墙上新贴的告示。
“快看快看！商税新规出来了！”
“值百抽五？这么低？以前杂七杂八加起来，少说抽一成！”
“市廛税按铺面大小？我那小店，每月只要交一百文？”
人们议论纷纷，脸上多是喜色。一个卖烧饼的老汉挤在人群中，听人念完告示，喃喃道：“这下好了，这下好了……每月能多剩几个铜板，给孙子买糖吃。”
叶明远远看着，心中欣慰。新政的第一刀——减税，已经砍下去了。这一刀砍掉的是百姓的负担，也是贪官污吏的财路。
回到住处，老张头正抱着孙子小宝在廊下避雨。见叶明回来，忙起身：“大人回来了，灶上热着姜汤，驱驱寒。”
“多谢张伯。”叶明收了伞，摸摸小宝的头，“今日怎么没去玩？”
小宝奶声奶气：“下雨，奶奶不让出去。”
老张头笑道：“这孩子，昨日听说要建‘安民亭’，非要去看看。我说等建好了再带他去。”
叶明心中一动：“张伯，你说百姓为何这么在意一个亭子的名字？”
老张头想了想：“老百姓求什么？不就求个平安嘛。‘安民’二字，说到心坎里去了。前日那场乱子，虽然很快平了，但大家心里都怕。这亭子建起来，就像个念想——以后杭州城，能安安生生的。”
这话朴实，却道出了民心。叶明点点头，进了屋。
屋里，孙文已铺开纸笔，准备记录接下来的安排。叶明喝了口姜汤，问：“孙先生，你说新政推行，最难的是什么？”
孙文沉吟：“下官以为，最难的是‘人’。新章程好定，新规矩好立，但执行的人若还是旧思想、旧做派，新政就会走样。”
“说得好。”叶明赞许，“所以我们要培养新人，用新人。林清那样的书生，赵三那样的实干者，都要用起来。还要办培训班，教他们新章程、新规矩。”
正说着，门外传来脚步声。周老板和吴掌柜来了，两人都淋了雨，衣衫半湿，但神色兴奋。
“大人！大喜事！”周老板进门就道，“苏州、松江那边来了信，听说杭州新政，都想派人来学习！松江的‘云锦合作社’已经办了一年，效果很好，愿意派工匠来传艺！”
吴掌柜补充：“还有，咱们新商会的章程，大家都赞同，推举周老板为第一任会首。三日后就开成立大会！”
这确实是好消息。叶明让两人坐下，详细问了情况。原来，江南各地商人对陈氏商会垄断早有不满，杭州新政一推，立刻引起响应。
“这是好事，但也要警惕。”叶明道，“新政不是要打倒所有大商人，是要建立公平的规则。你们新商会，决不能变成另一个陈氏商会。”
周老板郑重道：“大人放心，我等都写了保证书——若违反商会章程，贪赃枉法，甘受重罚。商会账目每月公开，接受所有会员监督。”
“这就好。”叶明点头，“另外，商部准备在杭州设‘商事仲裁所’，商户之间有纠纷，可到仲裁所调解，不必事事报官。你们商会可派人参与。”
这是借鉴后世的商事仲裁制度，减少诉讼，提高效率。周、吴二人都是聪明人，立刻明白了其中好处。
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