同时，他给韩猛传了话，让他加紧查探睿王府那批火药的去向。
傍晚时分，叶明刚回府，叶秋的随从就等在院门口：“三少爷，大少爷请您过去。”
叶秋的院子在国公府东侧，较为僻静。房里陈设简单，书架上多是兵书舆图，墙上挂着一把长弓、一副铠甲。叶秋已换了一身常服，正在灯下看一份舆图。
“大哥。”叶明进屋。
叶秋招手让他坐下，指着舆图上一处标记：“这是西山一带的详细地形。今日我去兵部，特意找出来的。”
他抬眼看向叶明，神色严肃，“你托韩猛查的事，父亲与我说了。西山那处炭窑，以及山谷里的提纯点，我都知道。”
叶明一惊：“大哥知道？”
“我虽在边关，但京畿周边地形，兵部都有存档。”
叶秋手指在舆图上移动，“西山多矿，前朝曾有私矿泛滥，本朝初年严禁私采，那些矿洞、炭窑多已废弃。但若有人暗中利用，确实隐蔽。”他顿了顿，“你怀疑睿王府在那里提炼火药原料？”
“已有物证。”叶明将炭窑所见、木牌、黑色颗粒等事说了。
叶秋眉头紧锁：“火药之事，非同小可。我在边关，深知火器之威。若是少量私藏，或许还有别的用途；但若大量制备……”
他没有说下去，但意思已经很明显。
“大哥，兵部可有人能暗中协助查探？”叶明问道，“需懂火器、熟悉矿务之人。”
叶秋沉思片刻：“有一个人。兵部军器监主事严正，是我旧部，为人刚直，精通火器制造。他可信任。不过，”
他提醒道，“此事若动用兵部的人，就正式立案了。一旦查出实据，必须立即抓捕，否则打草惊蛇，后果难料。”
叶明点头：“我明白。目前还在查探阶段，待摸清他们储存地点、何时动用，再请严主事暗中协助鉴定。眼下最要紧的，是三日后的崔府之约。”
叶秋冷笑：“崔家这是狗急跳墙了。你去，不必惧他。崔侍郎虽有些门生故旧，但如今太子监国，新政得民心，他们翻不起大浪。
父亲让我转告你：崔府之约，你可随机应变，但记住两点——第一，不可私下许诺；第二，不可示弱。”
“儿子记住了。”
兄弟二人又聊了一会儿边关见闻，直至夜深。
叶明告退时，叶秋叫住他，从柜中取出一把短弩：“这个你带着防身。弩身小巧，可藏于袖中，五步之内，可穿皮甲。”
叶明接过，入手沉甸甸的，弩臂上刻着细密的花纹：“多谢大哥。”
“自家兄弟，客气什么。”
叶秋拍拍他的肩，“你在京城做的事，比我在边关厮杀，凶险不遑多让。保重自己。”
回到自己院子，叶明将短弩小心收好。
他坐在书案前，又将崔家的卷宗翻阅一遍。
忽然，其中一条记录引起他的注意：三年前，崔侍郎曾主持过一次京畿水利修缮，其中西山一段河道工程，由一家名为“隆昌营造”的商号承建。而这家商号的东家，据查是崔侍郎的远亲。
西山……又是西山。
叶明心中一动。那处炭窑、那处提纯点，会不会与当年的水利工程有关？是否借修缮之名，暗中做了其他手脚？
他立刻记下这条线索，准备明日让韩猛顺着查。若真有关联，或许能找到更多证据。
夜深人静，叶明推开窗，望向崔府所在的方向。夜色中，那座府邸的轮廓隐在黑暗里，只有几盏灯笼在风中摇曳。
三日后，他就要踏入那座府邸。那里有曾经的权臣，有未了的恩怨，有隐秘的算计。
但他并不畏惧。因为他身后，有叶家，有太子，有无数期待新政的百姓。
他关上窗，吹灭灯。黑暗笼罩了房间，但他的心中，一片清明。
该来的，总会来。而他，已经准备好了。
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